为何物 

    中国领导人多次重申: 决不搞西方的三权分立那一套. 这个"那一套"到底为何物? 坏在哪儿? 我真想搞明白. 我身在美国. 有机会看看这庐山真面目. 所谓三权分立, 是美国政府系统的基本结构. 三权指的是总统, 国会和最高法院. 总统下属副总统和内阁各部部长.是行政部门. 总统由每四年一次的11月分举行的全国大选经公民投票产生. 总统任期四年. 可再连选连任一届.总统任内去世由副总统接任. 正副总统都故去, 由众议院议长接任. 内阁部长由总统任免, 但是得经国会通过. 总统及内阁的职责是贯彻执行法律. 国会通过的法律经总统签字才能生效. 总统是三军统帅. 国会是立法部门. 国会由众议院和参议院组成. 议员由选区的公民投票选出. 众议员435人. 由各州按人口比例划分数个选区选出. 期任两年. 连选连任. 任届没限制. 参议员100人. 每州2人. 全州公民投票选出. 任期6年. 连选连任. 任届没限制. 这样一来, 有些议员都七老八十了, 还在连选连任. 差不多成了专业户了. 众议员按人口比例, 参议员按各州平均分配名额. 这样人口多的大州和人口少的小州都照顾到了. 众议院有议长. 参议院由副总统牵头. 投票时如果50:50, 副总统的一票就决定了法案的生死. 国会的职责是制定法律. 议员和选民联系密切. 选民有什么难事儿都可找议员寻求帮助. 议员也尽力而为. 因为他是选民投票选出来的. 干不好, 下届就没戏了. 最高法院负责释宪和解释法律. 就是断案. 最高法院由9名大法官组成. 其中一名是首席大法官. 他们由总统提名, 国会通过, 再由总统任命. 任期无限. 只要你干得动, 就可呆在这个位置上. 总统换人也不受影响.

宪法    美国的宪法规定了治国理念, 政府系统的构架和运行的基本原则. 最基本的原则是 check & balance. 就是三个部门互相制衡. 谁也不能大权独揽. 布什是三军统帅, 可向伊拉克增兵. 但是要增拨军费, 那就得国会通过法案才算数. 前一两年, 首席大法官和另一位女大法官缺位. 布什提名一个女的. 为他效过力, 他放心. 但是大法官必须公正. 国会毫不客气的给打了回票. 大法官虽然由总统任命, 法院则独立办案. 总统, 议员都无权干涉. 三个部门的人员不能互相兼职. 内阁部长不能再去当议员. 议员也甭想再弄个州长当当. 克林顿夫人喜莱莉正忙着准备竞选2008年总统. 她是参议员. 如果到时候真选上了, 就不能再当参议员了. 美国宪法是200多年前建国时制定的. 从未修改过. 只进行了27次增补(amendment). 人权条款和妇女的选举权都是后来增补的. 除了200多年前打了一场南北战争, 解决了南方要保留奴隶制和独立的企图, 美国的社会一直很稳定.

    雾里看花   对美国的政党, 政党和政府的关系直到现在我也没搞清楚. 好像雾里看花. 美国有两大势均力敌的政党: 民主党(D)和共和党(R). 标志分别是一头驴和一头象. 在国内听说有共产党. 但是在美国这么多年, 从未听说和见过共产党的踪影. 我没和美国官员接触过. 和身边的普通美国人闲聊, 看新闻, 上网, 只知道个大概齐. 两党的党员有多少? 参加党有什么手续? 党章是什么? 党的组织机构如何? 政党和政府是什么关系?  都是一头雾水. 因为新闻报道里从来没有这方面的消息. 问身边的美国人, 他们也说不清楚. 真是一大怪事. 只能说说我看到的现象. 普通老百姓在选举时, 不论投哪个政党候选人的票, 都不代表他是那个政党的党员. 但是参选的候选人, 总统也好, 议员也好, 州长也好, 那是代表他所属的政党的. 候选人的名字后面都有个括号(D)或(R), 分别代表民主党和共和党. 官员和议员的个人资料里也注明属哪个政党. 只是在国会里, 有多数党领袖和少数党领袖. 他协调本党议员在国会内的行动. 关于政党的活动， 媒体上能看到的, 就是推举本党正式总统候选人的全国代表大会.

     美国的总统选举, 每四年一次. 大致有这么几个步骤. 首先是个人行为. 比如明年的大选, 早在去年, 媒体上就开始分析预测谁可能参选, 谁最有可能当总统. 并对该人进行跟踪报道, 探他(她)的口风. 到了今年年初, 开始准备竞选. 有意参选的人公开亮相. 民主党的有喜莱莉和另一位40多岁的黑人议员欧巴玛势头正健. 他们走访选民, 演说, 发表政见. 共和党的形势还不明朗. 接下来, 就是两党召开全国代表大会, 推举一名本党的正式候选人. 然后, 两党的候选人和各自的竞选班底就卯足了劲儿展开竞选. 演说, 媒体专访, 与选民对话, 同台辩论, 互揭老底儿等等,热闹得很. 竞选也得花大把的银子. 最后, 在11月分全民投票. 全国选票计出了胜选者. 各州统计出本州选票中哪个候选人得票最多. 各州再派选举委员会的代表到首都投得票最多人的票. 最后选出总统. 选总统实际上是投两次票.

     选票    去年期中选举, 正赶上女儿去英国出差, 就把选票给她提前寄到家里. 我一看, 选票上须投票的有八,九项内容. 除了选议员, 州长之外, 哪儿要修路, 哪儿要建中学, 甚至我们老年活动中心要搬新址都列入了投票项目. 真是开了眼界. 

教会 

    我从来不信教. 但是在美国日子久了, 从旁观察, 对教会在社会生活中到底起什么作用, 有了一些了解. 刚搬到维州没多久, 认识一位中餐馆的女老板. 她是香港移民. 和丈夫经营餐馆. 不幸丈夫病故. 就由她的两个女儿帮她打理生意. 她是虔诚的教徒. 到底信的是什么教我也没搞清楚. 美国的教会分好几个派别. 有不同的名称. 在她的三番五次动员下, 就和老伴一起随她们一家去了一次华人教会. 去教会的人并不都是老年人. 各年龄层的人都有. 还有不少带着孩子们. 大人听传教, 孩子们有专人组织他们活动或上课. 有些是正当年的知识界人士. 等教堂听讲的人们入座了. 就有一位牧师(暂且如此称呼他吧.)上台开讲. 他讲的都是人们日常生活, 工作中遇到的问题. 告诉大家该如何对待, 处理. 听来听去, 我怎么觉得这么耳熟啊? 噢, 真有点像讲用会. 他讲的过程中, 就有一个人拿个小口袋, 在听众席间走来走去, 接受教徒们的善款. 中午大家还在一起聚餐. 好像有人现做的. 不是从餐馆买的. 大米饭装在电饭锅里. 大家边吃边聊. 有人见我是新来的, 就热心的向我宣传信教如何如何好. 我就一边听一边点头. 千万别扫了人家的兴.

     有一对从晨光院来美国留学, 工作的夫妇. 他们信上了从台湾传来的一贯道. 虔诚得很. 家里的小厅布置得和佛堂差不多. 有一樽佛像. 前面有跪拜用的圆垫. 书柜里有好多书, 小册子, 录音带, 照片. 都是宣传一贯道的. 地下室就是信徒做礼拜的场所. 还有专门从台湾来的"上级"给他们传道. 他也热心的把小册子拿给我看. 我拿回家放些日子就又原封不动的给他送了回去.

     还有一次去美国教会参加追悼会的经历. 这是四年前的事儿. 常来老年活动中心的人都要办个中心成员的手续. 交$10的年费. 成员当中有一位老太太和一位老头儿, 差不多都八十多岁. 他两是好友.  后来老太太病逝了. 老头儿就带领老年中心的成员们去教堂参加追悼会. 追悼会在教堂平时讲道的礼堂举行. 每人胸前别一支白花. 没有花圈. 没有遗体(估计已下葬了). 气氛肃穆但是不悲伤. 走上讲台的死者亲友们没有掉眼泪的. 大家都怀着留恋的心情回忆着她生前与他们相处的美好时光. 这和中国的追悼会气氛完全不同.

     女儿在猷他大学读书时, 住在盐湖城. 那儿是摩门教的大本营. 摩门教提倡一夫多妻. 不时的会有穿着得体的人来家敲门. 那是来劝你信教的. 搬到维州, 也遇到几次来敲门劝导信教的. 我们都婉言谢绝了.

     中国自古以来, 就有看破红塵, 剃度出家, 脱离塵世的说法和做法. 不论是佛教还是道教, 都把庙宇修建在远离塵世的深山老林里. 出家的人穿上道袍, 生活在庙宇里, 脱离了正常的社会活动. 他们好像与现实生活里的人群属于两个系统. 最近的例子就是"林妹妹"陈晓旭和她的丈夫先后在不同的庙宇剃度出家. 家庭不要了. 办得挺好的公司也放弃了. 这样的宗教很难融入现实生活. 对社会发展起的作用十分有限. 塵世里的人顶多就是去庙里烧香拜佛. 庙宇大都成了旅游景点. 去的人要看的是大雄宝殿.

     美国的教会则与中国完全不同. 教堂就在你身边. 任何一个居民区里都有教堂. 神职人员也无须剃度出家. 这只是拿年薪的一个职业, 一分工作. 就连军队里也有牧师. 他也有军衔. 美国的教会广泛地参与社会活动. 影响力不小. 我和老伴上的英语班, 就是教会办的. 他们有网站. 我就是在网上查到的. 上课的老师都是义工. 他们都有自己的工作. 有的是退休的, 有的则是在校的中学生. 课间教会还为学员们准备了饮料和点心. 他们还为新移民提供职业培训. 以便于他们找到工作. 教会接受捐赠, 也帮助穷人. 信教的人都会向自己的教会捐款捐物. 有些人把自己的工资划出一定的分额固定捐给教会. 办英语班的那个教会, 每月有一个周末为穷人免费发放食品和衣物. 衣物都是捐赠来的. 食品有的是从食品超市募集的, 有些是政府提供的非卖品. 可能是专用的. 有的教会则把衣物象征性的收点钱卖给穷人. 给你个大纸口袋. 任你往里面装衣物. 只收一美元. 去领衣物食品的人大都是老墨(墨西哥移民), 讲西班牙语. 为他们讲道的神职人员用西,英双语. 说上帝如何帮助他们.