中国经济的未来发展趋势是一个能激起正反两派争论的话题──有人认为中国经济将继续飞速增长,也有人预计,“万有引力”(即一些沉重的拖累)将把中国经济的增长速度拉回到现实中。
对任何经济体在今后几年内的表现进行预计当然是困难的,如果不是不可能的话。
在80年代末日本资产泡沫的鼎盛时期,几乎没有人认为日本即将进入长达十年的经济停滞期。
而在80年代初,也没有多少人会预计美国能达到预算平衡,并在10年的时间里成为了全球工业化国家中无可争辩的经济强国。
但是未来经济趋势难以准确预测的事实,似乎没有使中国经济观察人士感到困扰。
举例来说,一些坚定的中国经济乐观人士认为,考虑到中国13亿人口及其经济的迅速增长速度,中国可能在今后几年内成为亚洲最大的经济体,如果不是全球最大的话。
北京大学经济学教授林毅夫(Justin Lin)就是其中之一,他认为,如果中国的经济体制成功地转变为真正的市场经济,中国将成为亚洲经济增长的发动机。
林毅夫是在亚洲开发银行(Asian Development Bank)两周前于上海举行的年会上作出上述预测的。在本次亚洲开发银行年会上,有明显的迹象表明,对中国经济持乐观态度者的阵营正在扩大。
银行家、企业管理人士和政府官员出现在中国金融中心上海的黄浦江畔,人数多得异乎寻常,他们亲眼看到了这个展现中国经济奇迹的地方。
据亚洲开发银行称,今年有2,800多人出席了年会,而去年在檀香山举行的年会上,出席的代表人数大约为2,000人。
由于乐观情绪盛行,这很容易使人忘记,在尝试规划其向社会主义市场经济的转型时,中国面临大量可怕的问题。
这些问题包括:国有银行坏帐的巨大威胁;城市富人和农村穷人之间的贫富差距不断扩大;随著亏损的国有部门裁减闲置劳动力,失业率不断上升。
对中国经济持怀疑态度的人士确信,这些令人沮丧的事实不容忽略。
举例来说,律师章家敦(Gordon Chang)就是悲观人士之一。他在自己的著作《中国即将崩溃》(The Coming Collapse of China)中说,中国政府只剩五年的时间来整治经济。
他警告说,如果中国政府不能很快拿出解决方案,中国经济和政府就将崩溃。章家敦写道,没有一个政府,甚至是中国政府,能够永远违抗“万有引力定律”。
一些支持者对领导层努力诚实地面对经济问题表示赞赏。但另一些人认为,领导层的言行并不一致。
乔.斯图德威尔(Joe Studwell)在其所著的《中国梦--探索全球最大的未开放市场》(China Dream - the Elusive Quest for the Greatest Untapped Market On Earth)一书中称,中国共产党和政府对国有部门所存在问题的深度和严重性仍然予以否认。
对中国经济持乐观观点和持悲观观点人士之间的巨大分歧既显示出对中国作为一股重要经济力量崛起而寄予的热切期望,也反映了为实现人们的期望而仍需克服的重大挑战。
统计数据给辩论的双方都提供了依据。
在全球经济低迷的情况下,中国一直是其中的亮点之一。
去年,其他亚洲国家的经济增长率要么出现萎缩,要么不足4%,而中国国内生产总值(gross domestic product)却增长了7.3%。
由于渴望从这一不断增长的市场中分得一杯羹,外国投资者继续向中国注入大量资金:2001年,实际外国投资增长了14.9%。
但经济增长的这些杰出表现似乎遮盖了改革进程中黯淡的一面。随著亏损国有企业的很多职工下岗,失业率激增。
中国劳动和社会保障部(Labor Ministry)称,今年,城镇人口失业率可能将增至4.5%,而2001年年底为3.6%。
人们广泛认为上述数据被低估了,因为这些数据并不包括那些被正式雇用,领取工资,但却不出现在工作岗位上的人员。这类下岗工人被看作提前退休,或正在接受市场改革创造的新岗位的培训。
与此同时,城市和沿海地区的居民越来越富有,而中国中部农村地区的居民依旧贫困,这导致收入不平等的状况不断恶化。
中国国有银行还承担维持国有行业运营的沉重包袱,而银行的坏帐堆积如山。这些坏帐预计接近GDP的40%,如此高额的坏帐可能会引发金融系统的混乱,同时这也阻碍了银行向更具活力的私有领域提供新贷款。
根据官方的数据,中国四大银行发放的贷款中有约四分之一是不良贷款,但标准普尔(Standard & Poor's)在其最近的一份报告中称,该公司认为全部银行贷款中至少有一半是不良贷款。
甚至一些对中国经济持乐观观点的人士认为,尽管中国有巨大的经济潜力可以达到其设定的目标,但决策者需要果断处理银行领域中的坏帐,切断给经营不良的国有行业的贷款,并解决诸如养老金体系资金匮乏等其他问题。
中国领导层能够在不影响经济发展进程的情况下克服这些障碍吗?
花旗集团(Citigroup, C)副董事长费希尔(Stanley Fischer)认为是可能的,但会很难。
费希尔说,可以在不出现危机的情况下克服这些障碍吗?该国的决策者至今已做出了惊人的创举,因此从这点来看是可行的,但这将会是非常艰难的。
华尔街日报2002年05月27日