当78岁的杨庙（音）村民李恩兰（音）生病时，她就到附近林子里采集草药，而不是去买现代的药品。但这不是出于什么观念上的考虑。她从未看过医生，与住在这个地方的许多人一样，她连接触现金的机会都很少，过的是一种落后的物物交换的生活。“我们有的吃，但从来就不充足。”李女士说，“还好没挨饿。”

在河南省南部的这片地区，村民们都太穷，冬天家里供不上暖，许多人家缺少像自来水这样的基本生活条件。该国许多地方几乎无处不在的手机在这里被视为不可企及的奢侈品。村民们逢人常说的是在当今中国并不罕见的一句话———“我们穷。”

近三十年来，中国已令无数人摆脱贫困，其人数多于任何其他国家，但在像河南省南部的这些地方，贫困现象仍在持续，正印证了不久前世界银行的一项调查发现，即中国仍有3亿贫困人口———是之前估算的三倍。

河南省是中国人口最稠密的省份之一，但只能眼睁睁地看着一省之隔的沿海地区蓬勃发展、财富日增。卡内基国际和平基金会高级研究员阿尔伯特.凯德尔说：“河南是中国人口最多的省份，接近于1亿，土地养不活那么多人。”

其他专家认为，政府的财政支持往往流向沿海地区，河南和其他内陆地区的人口大省常被排除在外，而扶贫举措在那里收效甚微。他们表示，这些地区被忽视，恰恰是因为它们靠近东部的主要经济中心，外界认为它们可以利用打工人员寄回家的钱和通过其他形式流入的财富自谋出路。

在河南固始县的农村，尽管140万农村人口中仅有7.3万人低于每年94美元生活费的官方贫困线，但更多人的生活水平介于官方贫困线与世界银行设定的每日1美元的标准之间。不论统计数据如何，这里的村民首先告诉外人的是他们深陷贫困。杨庙村55岁的周芝文（音）说，她家住砖房，比起仍然住在土房的大多数人算是不错的，“我们种的粮食只够吃。现在不用交农业税，可日子没多大变化。”

驻北京的世界银行官员戴维.多拉尔认为，许多贫困人口都是缺少外出务工人员或强壮劳动力的人家。但在固始县，即便有家人东走打工的人家也照样贫困，而且打工者本身的处境也常常不稳定。（作者霍华德.弗伦奇，汪析译）