灶君是中国民俗神中最重要的小神，与土地、仓神等并列为家神。传说他是上天派往各家各户的大使，管人住宅，记人造诸善恶及其功德，录其轻重，夜半奏上天曹。后来，一天一奏也许让天帝有些烦了，于是改为每年腊月二十三日上奏。于是每年腊月二十三，凡间的人们便要准备一通对灶君的贿赂，好让他老人家“上天言好事，下界保平安”。

正因为掌握了举报权，灶君老爷大致能得到以下几种福利，其中最重要的是糖，全国各地祭灶神的物品各不相同，但糖却是决然少不了的。皇城脚下的北京人自然少不了他们四时都爱的干果和甜品；山西大部地区的农家一定要煮上一顿糖饧饭，希望灶君老爷吃了糖饧饭之后，老嘴儿甜甜的，只说甜话，不说丑话。民间传说，灶君老爷上天告完状之后，被告人大罪减寿三百天，小罪减寿一百天。这对于渴望长寿的凡人们不啻是一个不小的威胁。因此，最好的办法就是给灶神老爷多吃糖。爱吃面食的陕西人，还忘不了在这一天为灶神大爷蒸上各式各样的花馍，那些又甜又软和模样又乖巧的兔子小狗馍自然是让老年人乐得合不拢嘴的。所有祭灶的物品中，只有川西的民俗最有特色当然也最损——祭品里一定会有一大盘白麻糖，据说这东西又甜又粘，可以把灶神老爷的嘴封住。除了敬畏之外，人们对灶君也有点威胁和强迫的意思了，但不知他们想过没有？要是把灶君老爷的假牙粘脱几个，还不吃不了兜着走？

对于中国民俗的年来说，腊月二十三这一天绝对像一场大戏的序幕，这一天之后，人们于是就开始忙活开了：二十三，送灶神老爷上天；二十四，扫房子；二十五，蒸团子；二十六，割下肉；二十七，擦酒具……，一直到腊月三十门神对联上墙，酒菜上桌，大人小孩从四面赶回家来。人们把日常的劳作和衣食住行都变成一种仪式，严肃、庄重而快东地进行着。

这些年，有灶台的人家越来越少了，而在灶台上贴着灶神爷爷并相信他老人家存在的就更少了。人们越来越“聪明”，越来越能通过“现象”看到“本质”，他们不再相信举头三尺有神明，他们不再恐惧一张小纸片印着的灶神的举报，他们也因此不再像祖辈那样，做事谨慎而庄重，更不会弄些糖果和甜品来糊弄灶神老爷的嘴。因为他们相信，与其如此，还不如弄点什么糊糊顶头上司的嘴更管用。

腊月二十三因此变得落寞冷清，好在现代的小孩们早已不缺糖了，当然也就用不着掰着手指头，像我们少年时代那样，盼着从灶君口中分下几块白麻糖了……