卸任高官集体缺席会议

江泽民今年8月将届82周岁，李鹏今年10月满80岁，真的是已进入耄耋之年，玉体欠安，在常理之中。问题是，江泽民、李鹏为甚麽都缺席昨日的全国政协开幕式？按惯例，中共现任和卸任领导人都应到会「祝贺」。五年前，全国政协十届一次会议开幕时，即将卸任的江泽民、李鹏、朱?基和已卸任的乔石、尉健行等都在主席台就座。令人奇怪的是，退休领导人今次齐齐消失，背后的合理解释，显然不是他们对今次会议大为不满，而是有数人健康欠佳，因此脆集体缺席。

中共高层领导人的健康状况，历来都被视为最高机密。文化大革命期间，最风行的口号就包括敬祝伟大领袖毛泽东「万寿无疆」、敬祝副统帅林彪「永远健康」，但他们的真实健康状况有几个人知道？这种颂祷是不是有些「此地无银三百」的味道？

病情削弱庇护家族能力

中共现任和退休领导人一旦传出健康欠佳，外界的重要途径之一，就是看他们能否出席一年一度的全国政协、人大会议。去年6月病逝的政治局常委兼常务副总理黄菊，3月虽出席全国人大开幕式，但缺席全国政协开幕式、全国人大闭幕式，就被推定为命悬一线。

高层领导人刻意隐瞒健康状况，攸关其权力能否稳固或影响力能否持续。就江泽民、李鹏等退休领导人来说，他们的健康状况不足以影响中国的政局，但一旦证实健康欠佳，他们庇护自己家族、派系的能力就会受到极大削弱。因此，不难理解，官方未澄清江、李的健康状况，家人则急急出来否认。

由於今年初病逝的前政治局委员兼天津市委书记张立昌，被指向中央隐瞒肺癌病情长达四年，坊间传闻，将出任常务副总理的李克强将兼管高干医疗工作，以免高官隐瞒病情，打乱中央工作部署。

China's former president Jiang Zemin looks at a steward while being served as President Hu Jintao (not in picture) delivers a speech during the opening ceremony of the 17th Party Congress at the Great Hall of the People in Beijing October 15, 2007. REUTERS/Jason Lee (CHINA) (Newscom TagID: rtrltwo543632) [Photo via Newscom]