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每个人偶尔都会觉得有点伤心或是消沉。一场重病、失业或家庭成员的逝去或离婚时的失落都会让大部分的人感到悲伤与苦恼。这些悲伤和苦恼的本身通常会自己随着时间的逝去而慢慢缓和下来。 但若这些情绪无法获得有效的抒解，周而复始一再累积，很快就会产生“忧郁”情绪。

部份人因忧郁期症状较轻微，加上本身的人格有比较强健的因数（例如想法比较乐观、EQ比较高）或是身旁的支援体系比较健全（有不错的家庭、朋友或亲密关系），没有寻求心理谘商师或精神科医师的协助，一段时间之后也能自然复原。但另有不少人因缺乏适当的情绪调节与良好的社会支持，会将情绪状态延伸为一种病态，产生无法脱离的低落情绪，严重者甚至以自杀结束宝贵的生命。

◎忧郁症的成因
目前的研究了解，忧郁症是由包含体质因素在内的复杂身心因素所引起，这些不同层面的因素，透过影响脑部的神经传导物质(如血清素及正肾上腺素)而产生全身性的症状，包括情绪沮丧、低落，丧失动机、兴趣，影响睡眠、食欲，偏执于负面思考，甚至引发头晕、头痛、胸闷、疲倦、记忆力退化、免疫力减弱等症状，最终导致一个人原本具有的社会、职业功能受影响。因此忧郁症是一种造成失能的疾病，而不只是“心理现象”。

◎忧郁症的诊断
要如何知道自己是否有忧郁症呢？可用下列指标来检测：两个星期以上持续感觉到一些生理的不适症状（如：睡眠过多或过少、食欲不振、疲累、无精打采）、以及一些心理症状（觉得心情沮丧、难过、无助、无望、没有自信、常常想到悲观的想法、有自杀意念），就必须警愓是否罹患忧郁症。

◎忧郁症的治疗 　
忧郁症患者须要支持、包容以及适当的休养与治疗。忧郁症一旦发作，首先应寻求正当的精神医疗或心理谘商专业机构协助，配合药物治疗与心理治疗，以利复原。

抗忧郁症药物是透过修正神经传导物质，达到减少忧郁情绪及相关症状的效果。忧郁症患者若能对症下药，在服用抗忧郁剂一段时间后，症状会逐渐改善，同时应配合心理治疗，帮助病人建立正面乐观性格及处理压力。

此外，“环境治疗”在忧郁症病患的康复过程中，也扮演着重要的角色。运动可以直接影响脑内情绪荷尔蒙的平衡，使患者心情放松，同时应保持规律的生活及凡事持“光明面”看法的正面思想。家庭或朋友的包容和.