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我国婚嫁习俗中，男女订婚或结婚时，男方送给女方的财物就叫作聘礼，也称彩礼、聘财、财礼。但古人一般也把彩礼称为“花红”，如元关汉卿《窦娥冤．第二折》∶“说甚一家一计，又无羊酒段匹，又无花红财礼。”又《二刻拍案惊奇．卷七》∶“太守分付花红羊酒鼓乐，送到他家。”但是，彩礼为什么又称花红呢？

先来说说我国古代婚礼仪式，古籍《礼记．昏礼》上载∶“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也，故君子重之。是以昏礼纳采，问名，纳吉，纳征，请期，皆主人筵几于庙，而拜迎于门外，入，揖让而升，听命于庙，所以敬慎重正昏礼也。”另《仪礼》上说∶“昏有六礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。”这就是创于西周而后为历朝所沿袭的“婚姻六礼”传统习俗。也是“彩礼”习俗的来源。

“六礼”即六个礼法，是指由求婚至完婚的整个结婚过程。俗谚说∶“天上无云不下雨，地下无媒不成亲。”另《梦梁录．卷二十》∶“婚娶之神，先凭媒氏。”因此，媒人是缔结婚姻所不可缺少的重要人物。

纳采俗称“定亲”，就是当儿女婚嫁时，由男方家长请媒人向物色好的女方提亲。男方在纳采时，需将大约近三十种有象征吉祥意义的礼物送给女方；女方亦在此时向媒人打听男家的情况。

问名也称“生庚”，俗称“八字”。女方同意男方提亲后，女方家长将女儿的姓名、排行、生辰八字等，书写在红帖子（庚帖）上，给男方带回。男方收到后请算命先生“合八字”问卜吉凶，决定双方八字是否适合无冲煞，或将女方“八字”放在灶君前，若太平无事的就是八字相合。合者择日期送求婚帖子，否则须将“庚帖”退还女方。

纳吉又称“过文定”，在《仪礼．士昏礼》上载∶“归卜于庙，得吉兆，复使使者往告。”即男方问名后，若是结果是吉兆，双方八字没有相互冲克，同时要向女方报喜，婚事就算初步议定了，就是俗称的“订盟”、“订婚”。

纳征又称“纳币”，是六礼中最关键的一项。《仪礼．士昏礼》载有∶“征，成也，使使者纳币以成婚礼。”就由媒人给女方纳送聘礼、聘金、礼金以成婚礼，所以俗称为“完聘”、“大聘”或“过大礼”，此时女方需回礼。纳征以后，婚姻进入正式准备阶段。

请期又称“乞日”，就是男方择定结婚良辰吉日，并征求女方同意，俗称“提日子”或“送日头”。

亲迎或迎亲，是古代婚嫁仪式中最复杂、重要的仪节，是女婿亲往女家迎娶新娘的仪式。民间俗称为“迎娶”。结婚当日，新郎依礼先往女方家。女方家长在门外迎接，进入女方庙堂之后，拜祖先，接着新娘出房门，新郎偕同新娘一起载往男方的家里。在男家完成拜天、地、祖先的仪式后，便送入洞房。

后世在谈论婚嫁时，常常把六礼和三书一起搭配沿用，三书分别是“聘书”、“礼书”、“迎书”。“三书”的作用应是古人为保障婚姻所立的有效文字记录，但“三书”并非周制昏礼。

聘书是订亲的文书，在纳吉（过文定）时用，男方交给女方的书柬；礼书则是在过大礼时所用的文书，就是礼物清单，详细列记礼物的种类和数量；迎书是迎娶新娘时用的文书，就是在结婚当日接新娘过门时用的。

其实这种古礼早已被化繁为简了。到南宋时，六礼被并为三礼，依序为纳采、纳征、迎亲。到了清代又再简化为二礼，只留了纳征与迎亲。而在现代婚礼习俗中，三书六礼的纳征是被保留比较完整和较受重视的传统礼节了。

在三书六礼的繁杂婚嫁礼节中，送礼和回礼是所有过程中的主要活动，所有的礼物都要插金花、披红绸，而簪花挂红则象征着喜庆吉事，所以习称彩礼为“花红”。

从古代的婚礼仪节中，我们可以发现古人是十分重视婚姻的，反观现代人对婚姻采取的却是“合则来，不合即分。”的轻率不负责态度，对婚姻不够重视，因此往往造成了许多家庭悲剧，这不也是道德的败坏吗？