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顾名思义，黑死病是因其可怕的症状而命名，其典型症状是患者的皮肤上会出现许多黑斑。病菌是通过老鼠传播的。一旦染上此病，人会高烧不退且精神错乱，然后痛苦的死去，根本没有任何治愈的可能。大部分人在感染后的四十八小时内就死掉，但亦有少数人能够抵抗此传染病，存活下来，而这一直是个迷。

黑死病最初是于1339年在中亚地区爆发的。随着带着黑死病病菌的老鼠的东奔西走，瘟疫开始迅速蔓延。其结果是印度人口锐减，蒙古统治下的西亚、美索不达米亚、亚美尼亚等地区尸横遍野。1347年，黑死病传到了横跨欧亚的君士坦丁堡和亚历山大城。次年初，上述两座城市的人口死亡数量剧增，亚历山大城一天就至少死亡1000人。而埃及另一座大城市开罗平均每天死亡至少7000人。

欧洲的灾难开始于1347年10月，一艘载有黑死病细菌的老鼠的船只从克里米亚半岛来到了西西里岛，该岛迅速被瘟疫笼罩。1348年初，黑死病蔓延到了威尼斯和热那亚，随即扩至整个意大利。富裕的大城市佛罗伦萨受灾最为严重，城里的95000人死掉了55000人。与意大利毗邻的国家法国希望将瘟疫拒之门外，但为时已晚，黑死病已经在港口马赛登陆，并由此進入了西班牙，开始蔓延。1349年，英格兰南部和爱尔兰相继受到黑死病的威胁，随之瘟疫又扩展到了德国北部和北欧的瑞典。1532年，俄罗斯也未能幸免。

当瘟疫爆发时，不管是富人还是穷人，男人还是女人，在疾病面前似乎一律平等。有些人前一天晚上睡觉时还好好的，但夜里就突然发病，经过痛苦的挣扎后，天明时便停止了呼吸。许多医生被感染，甚至比自己的病人死的都要快。街道上，尸体堆积如山。在海上，许多船只因为水手接二连三的死亡，而成为无人驾驶的“鬼船”。据说当英国伦敦发生瘟疫时，英国王室和许多富人都逃离了该城，有1万多房屋被弃置，有的用松木版把门窗钉死，有病人的住房都用红粉笔打上十字标记。人们也没有办法打官司了，因为所有法律界人士全部去了乡村。

在整个十四世纪，大部分人口密度较高的城市，死亡率都在50%以上。在许多地方，“尸体象垃圾一样被扔上了手推车”。据估计，14世纪的100年中，欧洲有大约2500万人死于黑死病，占当时欧洲人口的三分之一。不过，这次流行并没有到此为止。直到15世纪末，欧洲每十年就遭到一次黑死病的袭击。至于究竟有多少人死于黑死病，对于今天的人们仍是一个不确定的数字。当代挪威奥斯陆大学的一位历史学家说，1347年欧洲有8000万人，6年后变成了3000万。此后300年间，黑死病还曾多次暴发，可能总共杀死了多达2亿人。黑死病直到1670年以后，才神秘消失了。

由于黑死病造成了大量人口的死亡，导致劳动力短缺，很多村庄被废弃，农田荒芜，但以往的农奴也因此得以被释放，并被支付相应的工资。紧随着黑死病而来的，便是欧洲许多地区发生了饥荒。

此外，瘟疫造成的影响，远远超过因死亡人数过多而带来的萧条景象，它对人们心理上的打击是更为严重的。许多存活下来的人因为忍受不了失去亲人的痛苦而发疯，也有不少人因此自杀。而政府为了掩埋堆积如山的尸体，不得不释放监狱中的犯人。

黑死病为什么在中世纪横扫欧洲？上帝究竟为什么要惩罚世人？历史是否在今天会重演呢？也许我们真的需要坐下来凝神静思了。