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江上丈人，是楚国人。江是指长江；丈人，是古代对老年男子的敬称，所以我们并不知道这位长江上的老者的真实姓名，但因为他曾经救了一位历史上很有名的人物伍子胥，因此以“江上丈人”之名留名千古。

故事是这样的：楚平王因为听信大夫费无忌的谗言，将太子太傅伍奢杀死。伍奢有两个儿子，叫伍尚、伍员。楚平王担心二子将来复仇，就在杀伍奢之前，让伍奢写信把两个儿子都叫回京城，说如果两个儿子回京就赦免伍奢。伍奢的两个儿子接信商量后，决定伍尚回京，伍员逃走。结果伍尚和伍奢一起被害。伍员不得已逃往吴国。

伍员去吴国，要渡过长江。但是当他来到长江上时，江上却没有一艘船。而这时捉拿他的楚兵也即将来到。突然，江上出现了一条渔船，在渔夫的帮助下，伍员得以顺利过江。过江后，伍员解下佩剑，送给老者，并说：“这是千金之剑，愿意奉送给你。”江上丈人拒绝接受，解释说：“根据楚国的法令，抓到伍员的人，将封以‘执’的爵位（楚国最高的爵位）并赏赐一千镒金。我连这些都不要，为什么还要你的剑呢？”说罢，辞别而去，连姓名也没有留下。

伍员到了吴国后，被拜为丞相。他派人到处寻找江上丈人却根本找不到，伍员只好每次吃饭时祭拜这位恩人，并说：“名可得闻而不可得见，其唯乎江上丈人乎？”

江上丈人不贪钱财、仗义救人而且施恩不图报的故事留给今人的仍是那千古不变的“义”字。