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关于“俳优”的活动，古代文献中记载最详的当推司马迁的《史记．滑稽列传》。太史公自序云：“不流世俗，不争势利，上无所凝滞，人莫之害，以道之用，作《滑稽列传》。”他们滑稽人物的“谈言微中，亦可以解纷”，并不是油腔滑调，言不及义，一味引人发笑，而是蕴有深意。《滑稽列传》连同后人褚少孙所补述的部份，书中涉及了许多滑稽可笑的人物，其中属于“俳优”的就有优孟、优旃、郭舍人。

其中，优孟是楚国的乐人，长八尺，多辩，常以谈笑讽谏。至于优旃者，是秦倡侏儒，善为笑言，然合于大道。还有郭舍人，在汉武帝时对主讽谏，发言陈辞虽不合大道，然令人主和悦。除《滑稽列传》外，其他古代文献中也记载了一些“俳优”的活动，像是刘向《新序．刺奢》、《蜀书．许慈传》、《三国志．魏志》卷二十一＜吴质别传＞等都有。

关于“俳优”的活动，有一点须加以强调，“俳优”的“善为笑言，然合于大道。”实开后世的“文以载道”、“艺以载道”之先河。杨维桢《优戏录序》中对“俳优”的讽谏作用就给予了夸张性的评价∶“观优之寓于讽者，如漆城、瓦衣、雨税之类，皆一言之微，有回天倒日之力，而勿烦乎牵裾伏蒲之敕也。”这里说的并非俳优的实力，而是着眼于别人无法取代的特定背景与机遇。

例如优孟倚恃平日理楚庄王对他的喜爱，巧妙的在特定环境中以笑言劝谏，无视于楚庄王公开宣称∶“有敢以马谏者，罪至死！”的威吓，才会有“回天倒日之力”；因为只有平日里跟君主说笑惯了，备受君主宠信的艺人，才会有包天的胆量，能够事到临头以若有意似无意的技巧，轻松的态度，面对面向君王进行进行辛辣的讽谏。

像优孟、优旃这样聪明绝顶的艺人，心里应是完全有底，看清了事件的轻重缓急，也看好了后果跟退路，不会随便出言拿自己的生命当儿戏。所以说除了史册记载以流传后世的“优谏”外，还有真正的“优笑”、“优戏”等专属于俳优的专利。这些都说明俳优虽然也会从事讽谏的活动，但他们实非臣僚，而是从事表演活动的艺人。

“俳优”是什么 “俳优”出现在春秋战国时代，古代文献中多有记载。如刘向《列女传．孽嬖传》 、《左传．哀公二十八年》、《国语．越语》、《管子．立政九败解》、《韩非子． 外储说左下》、《谷梁传》里都有关于优人只字片语的记载。 那么，“俳优”究竟是什么呢？许慎《说文解字》∶“俳，戏也。”“优，饶也，一曰倡也。”段玉裁注：“以其戏言之，谓之俳，以其音乐言之，谓之倡，亦谓之优，其实一物也。”《曲律．杂论》载云∶“古之优人，第以谐谑滑稽，供人主喜笑。未有并曲白而歌舞登场，如今日之戏子者。” 将以上记载加以辨析，不难看出古代“俳优”的一些特点： 一、 “俳优”是古代的艺人。有的献艺于王者之前，属于宫廷艺人，有的则不一定。像《左传》里提到的俳优是为士兵表演。像“俳优”这样长于讽刺的艺人，虽已进入宫廷，但必然是来自民间，为人民代言，反映人民的心声，否则即使炫赫一时，生命力却无法持久。遗憾的是，由于“俳优”地位低下，古籍中只记载了他们在宫廷的活劫，并未涉及民间的情况。 二、“俳优”只有男的、没有女的，可能与社会地位和活动方式及内容有关。 三、“俳优”虽以科诨（插科打诨）为特点，却不排斥音乐、戏剧、歌舞成份，实际上是综合艺术。后世追溯表演艺术之源，“俳优”既被当做说唱艺术的源头，又被看做戏剧艺术的源头。在表演史上的重要地位，是显而易见的。 四、“俳优”社会地位低下，常常与侏儒、狎徒相提并列，甚至看做“亵狎”，斥之为亡国败事的“孽种”。像《谷梁传》里记载的那样，只因“俳优”讥笑君王大逆不道，孔子一声令下，竟然刀下做鬼。 打印版 【 阿波罗新闻网2008-04-16讯】