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就汉字的历史而言，有书写、书法、书道三个层次

　　书写是第一层次。有文字就有书写，书写和文字同时产生，其目的为着记录语言。许慎《说文解字．叙》曰："仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文，其后形声相益，即谓之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而浸多也。着于竹帛谓之书，书者如也。"这是"书"的本义。

三 书道 哲学层次
　
二 书法 艺术层次
　
一 书写 实用层次
　　书写经过相当的年月，积累起一套技法，于是产生了书法。书法是汉字书写的第二层次，它是一种视觉艺术，是表现人的内心世界，表现精神美、气质美。在中国传统概念中，书法指以毛笔、墨、吸水的宣纸等为工具的一种书写艺术。

　　在书法高度发展之后，提高作者的人格气质成为重要问题，它对人的精神世界有重大影响，于是升华为书道。"道"是人生的根本真理，通过书法来悟道，寻求人格的锻炼和提升。它是一种静功，一种哲学，是汉字书写的最高层次。正如日本其他的"道"一样，插花称之为"花道"；饮茶称之为"茶道"，其他如剑道、棋道、柔道等等，其要不在输赢，在于人品之磨砺。

　　世之书写者众矣，未必知法；善书者虽多，未必悟道。

字体、书体和美术字 　　
　　书体不同于字体，字体是文字学的术语，着眼点在字的结构；书体是书法艺术的术语，主要讲书写的特征。
　　我主张把"字体"和"书体"用法加以分别。文字学"篆字"、"隶字"，在书法艺术中应该称为"篆书""隶书"。书法上有五大书体，篆隶草行真﹝这是根据书体产生的先后排列﹞，其他行书没有对应的字体，它只是一种书体。

　　这只是就大类而言之，历史上的书体非常之多，至少有二百多种，其中一部份是美术字，它是要涂抹颜色、加上花草、龙头、凤尾等。简单地说，它不是普通的书写。这种美术体，由于产生了中国书法这种高级形势，后来逐渐衰落了。但在西方，直到现在还是非常流行。

　　真正推动书法发展的是草书。唐朝人认为笔法始自东汉末的草圣张芝，韩方明《授笔要说》说："自伯英﹝张芝字伯英﹞以前，未有真、行、草书之法。"孙过庭《书谱》说："夫自古之善书者，汉魏有钟、张之绝，晋末称二王之妙。"书法千变万化的笔法，草书起了最大的作用。