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六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出”。秦始皇在消灭六王、统一全国以后，自以为德过三皇，功高五帝，他为巩固皇权、体现皇帝的尊严以及供自己享用，在首都咸阳大兴土木，建宫筑殿，其中所建宫殿中规模最大的就是阿房宫。据《史记。秦始皇本纪》记载，三十五年（公元前212 年）秦始皇认为都城咸阳人太多，而先王的皇宫又小，下令在故周都城丰、镐之间渭南的皇家园林上林苑中，仿集天下建筑之精英灵秀，营造一座新朝宫。这座朝宫便是后来被称为阿房宫的著名古代宫殿。

阿房宫集中了当时全国各地宫殿建筑的优点，规模空前，气势宏伟，它“离宫别馆，弥山跨谷，辇道相属”，景色蔚为壮观。《史记》记载：“先作前殿阿房，东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗。 )

覆压三百余里，隔离天日。骊山北构而西折，直走咸阳。二川溶溶，流入宫墙。五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄；各抱地势，钩心斗角。”这是唐代著名诗人杜牧于《阿房宫赋》中对阿房宫这一当时非常宏大的建筑群的经典描述。

阿房宫为秦王朝巨大宫殿，遗址位于西安西郊阿房村一带，始建于公元前212年。当时正值秦始皇统一全国，国力强盛无比，才能够在渭河以南的上林苑中开始营造朝宫（即阿房宫）这一庞大工程。秦始皇在位时，阿房宫只建成一座前殿。据《史记》记载：“前殿阿房东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗，周驰为阁道，自殿下直抵南山，表南山之巅以为阙，为复道，自阿房渡渭，属之咸阳。”其规模之大可见一斑。秦始皇死后，秦二世胡亥继续修建，规模日益浩大，《汉书·贾山传》记载阿房宫整个的规模“东西五里，南北千步”。如今在陕西西安西郊三桥镇以南，东起巨家庄，西至古城村，还保存着面积约六十万平方米的阿房宫遗址。可惜西楚霸王项羽入关后，将阿房宫及所有附属建筑纵火焚烧（当然，有关这一点虽属流行，但也有争议）。

阿房宫究竟因何得名，是个饶有兴致的话题，大致有三种不同观点见诸于史籍。

第一种观点认为“阿房”一名是由于宫址靠近咸阳而得名的。“阿，近也，以其去咸阳近，且号阿房。

第二种观点则以为“阿房”是根据此宫“四阿旁广”的形状来命名的，阿，在古意中亦可解释为曲处、曲隅、庭之曲等。阿房宫“盘结旋绕、廊腰缦回、屈曲簇拥”的建筑结构就体现了这种“四阿房广”的风格和特点。正是由于阿房宫建筑的这种风格，《史记》便解释此宫得名原因为“此以其形名宫也，言其宫四阿旁广也”。

第三种观点则认为此宫所以被称为阿房宫，是因为上宫宫殿高峻，若于阿上为房。这一观点出自《汉书·贾山传》，传中的注释曰：“阿者，大陵也，取名阿房，是言其高若干阿上为房。”这就是说，阿房宫是由于宫殿建筑在大陵上而取名。由考古发掘遗址能够判断，当年阿房宫坐落在地势高峻之丘陵上，至今仍旧残存有宫殿的高大地基。在阿房村村南附近，有一个宫殿遗留的大土台基，周长约31米，高约20米；在村西南还有一个据考证是阿房宫前殿遗址的高大夯土台基，东西长约1200米，南北长500至600米，最高处约有8米。如果阿房宫建于这些高峻台基之上，那《汉书》“高若于阿上为房”的论断实在是恰如其分。

有野史说，阿房宫的“阿房”是一个宫女的名字，这个宫女是秦始皇最爱的女子。等秦始皇成就霸业唯我独尊的时候，这个女子已经不在了，阿房宫是秦始皇用来纪念她的。