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Arp 148 两个星系撞击后的遗迹。（美国太空总署/NASA）图片

哈勃太空望远镜（Hubble）日前拍摄到一系列59张星系撞击照片，继续为科学家探索宇宙奥秘带来新的契机。

现在，科学界已经发现，星系撞击比过去想象的要频繁的多。按照大爆炸理论，在宇宙的初期，星系撞击更为普遍。不少被发现的星系内也保留了过去撞击的痕迹。

就拿地球所在的银河系而言，整个银河系内包含着许多银河系过去吞噬的小星系。就在目前，银河系正在吞噬射手座矮人（Sagittarius dwarf）星系。同时，科学家还估计，银河系将在20亿年后被附近的仙女（Andromeda）星系吞噬。

虽然两个星系通常是以每小时几百公里的速度相撞，撞击过程需要几亿年才能够完成。

大多数星系相撞的动力来自于星系的引力。从照片中科学家们也发现，在两个星系即将相撞之前，两个星系之间会形成一条由灰尘和气体形成的“天桥”。而当两个星系核即将碰撞时，两边的强烈引力也能够导致附近的天体中出现冲击波。

这一系列照片是在4月24日，哈勃18岁庆生周年日一同公布的，也是哈勃太空望远镜18年来一次性公布最多的系列照片。下列图片全来自美国太空总署（NASA)