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有一天，佛陀的众多弟子们商讨着，再过几天就是佛诞日，要用什么来表示他们心中的敬意呢？有人提议写一首赞诗，献给佛陀；有人悄悄把信徒供养的上等袈裟做为生日礼物；有人准备当天用美妙的歌声来赞颂佛陀的恩德。弟子们绞尽脑汁，希望能给佛陀一份惊喜。 

佛陀看出弟子三、五成群的聚集在一起，彼此窃窃私语，连坐禅时，也漫不经心。佛陀告诉阿难，今日乞食完毕，召集比丘在讲堂内集合。佛陀环视满座的比丘，慈悲的垂询：「你们几日来，为何心神不宁？在禅坐经行时，散漫掉举，是什么干扰了你们宁静的心湖？」

弟子默然不语，佛陀沈思几分钟后，见弟子个个仍三缄其口。于是对弟子说：「你们不肯说出原因，那就是我教化无能，使你们心有所畏惧，因此我应当自我处罚，七日内，我水米不进，不离此座。」弟子们听到佛陀要七日绝食，只好说出事情的始末。佛陀叹了一口气说：「你们用赞诗、歌咏、上好袈裟，来庆祝佛的生日，这是不如法的，因为佛遍一切处，只要听闻他的一句一偈，即是佛的化身。要如何感恩佛德呢？将老师所教导的言语抄写于竹帛，竭尽海水，不能报亿万分之一恩惠。

「或者背负顶戴老师行走，于恒河沙尘劫数，仍然如大海之一滴，渺小不可企及。将一切音乐之具，供养其师，累世歌赞咏叹，尚不能报师恩于万一。 

「世间的珍玩宝贝，饮食百味，散华天乐等，都不能真正报答佛恩。真正报佛恩者，对于佛陀所说的法，生起恭敬爱重之念，以戒为师，依法安住，发胜上心，慈愍有情。此人，才是真正报佛恩的人。」