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我们如果阅览古文词赋，经常看到古人谈到年龄时，除了用数字表示外，还会使用一些有趣的代称。如《淮南子˙泛论》：“古之伐国，不杀黄口。”又晋朝陶潜《荣木》诗序：“总角闻道，白首无成。”及《礼记˙曲礼上》：“二十曰弱冠。”《儒林外史．第十回》：“鲁老先生有个令爱，年方及笄。”另《西游记˙第二十回》：“又问：‘年寿岁何？’道：‘痴长六十一岁。’行者道：‘好！好！好！花甲重逢矣。’”而黄口、总角、弱冠、及笄、花甲都是年龄的代称。

那么，为什么要把六十岁称为“花甲之年”呢？

中国古代历法是以天干地支相配来纪元，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸是十天干；子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥是十二地支。天干地支两两相配，从甲子开始，至癸亥为止，共有六十个组合，每六十为一个循环，周而复始，所以六十为一甲子，称“六十甲子”。又天干和地支的组合是依次错综相配，故又称为“花甲”或“花甲子”，也就是说“花甲”有六十之意。因此，后来人们就把它用来作为六十岁的代称。如唐朝赵牧《对酒》诗：“手挼六十花甲子，循环落落如弄珠。”

除了用“花甲之年”代称六十岁，也可以用“耳顺之年”，如《论语．为政》篇：“六十而耳顺。”还可用“平头甲子”，古代计数若逢十、百、千、万等不带零头，俗称齐头或平头，如唐朝白居易《登龙尾道南望忆庐山旧隐》：“青山举眼三千里，白发平头五十人。”及元朝燕公楠《摸鱼儿》：“又浮生平头六十，登楼怅望荆楚。”另外，周制允许六十岁以上的老者可以拄杖行于乡里，如《礼记．王制》：“六十杖于乡。”所以“杖乡之年”也被用来代称六十岁。