通感现象（synaesthesia）是人类大脑神经科学研究的一大谜团。根据以往报道，每一百人中至少能遇到一位通感者，他们会不自主地由一种感官知觉获得另一种感官知觉体验。比如，一些通感者在听到词句、音符或数字时，能够感知到颜色；更有甚者能从形状中感受到味道。
图片说明：运动的点会带给一些人声音感觉
（图片来源：SAENZ/KOCK/CALTECH）
在8月5日的《当代生物学》杂志上，美国的神经科学家报告称，他们偶然发现一种新的通感类型——闪光和运动的图像可以触发声音知觉。这一事实表明，的确有一些通感类型与常见的感觉紧密相关，同时，新发现也将有助于科学家确定导致通感的神经学机制。
法国生物医学研究组织INSERM的通感研究专家Edward Hubbard表示，“新发现将带来巨大影响，这不仅仅是对通感学界，也包括那些对大脑如何处理多重感官信息感兴趣的研究者。”
进行最新研究的是美国加州理工学院（Caltech）的Melissa Saenz和Christof Koch。2007年，当一群本科生参观自己的感知研究实验室时，Saenz偶然发现，一位名为Johannes Pulst-Korenberg的学生在一台显示器的无声屏保画面（点击观看）前问其他人：“你们能听到什么吗？”该屏保是专门设计的，用来唤起大脑视觉皮层的运动处理中心的活性。据Pulst-Korenberg说，他在看该显示器时能听到特殊的“呼-呼”声。他还清楚记得，当时每个人都看着他说，“你疯了吗？”
Saenz没有在此前的文献中发现这种通感的描述。而让她吃惊的是，在数百名加州理工学生看过该画面后，至少有3人声称有与Pulst-Korenberg相同的感觉。Saenz表示，“他们听到的通常是一种柔和的声音，但却无法忽视。其中一位通感者告诉我，电脑屏保中的运动画面让她感到十分厌烦，她只能把脸转向别处。”
为了证明这一事实，Saenz和她的实验室主任Koch进行了检验，令“听觉—运动”通感者具有特殊的优势。受试者共有14人，包括4位上述的通感者。研究人员首先让他们看两排快速的类似摩斯密码的闪光图像，并确定这两排序列是完全相同，还是略有不同。由于通感者可以“听到”这些序列，因此他们的表现比另外10人更好，正确率为85%对55%。而当研究人员将测试内容转换成两排声音时，通感者和非通感者表现得一样好，正确率都为85%。这也就是说，通感者失去了他们的优势。
此前，一些神经学者将通感归因于密集皮层区域间遗留的横向连接。这些联系在个体生命早期发育出现，而在孩童期就通常会逐渐断裂、消除。比如在“字符—颜色” 通感者中，与识别字符相关的脑皮层区紧接着与感知颜色相关的脑皮层区。而另一种主导理论则认为，通感是因大脑多种（重）感知区域的反馈信号过剩造成的。
Hubbard表示，这两种理论都得到了大脑成像研究的支持。不过他并不认为新发现的通感类型十分符合这两种情况。相反，新的通感更像是快速、交叉皮层响应的一种增强形式。Hubbard解释说，“比如我们常常发现如果看着嘴动更容易理解他人说些什么，因此大脑经常性地整合着听觉和视觉。阐明这种机制或许是解释新发现的通感类型的必需部分。”
如果新发现的“听觉—运动”通感确实与日常的交叉感觉作用紧密相关，那么这也解释了为何它直到现在才被发现。Saenz说，“在现实生活中，运动的东西常常的确发出声音，因此这种关联似乎比‘数字—颜色’更加合乎情理。”（科学网 任霄鹏/编译）
（《当代生物学》（Current Biology），Vol 18, R650-R651, 05 August 2008，Melissa Saenz and Christof Koch）
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