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病毒到底算不算是「生物」？这个问题生物学界争议数十年尚无定论，关键在于病毒不像一般生物，无法「独立」进行新陈代谢与繁殖后代。然而病毒也有基因，也会演化，似乎又具备生物的基本条件。

主张病毒属于生物的学者近来军心大振，因为有一个「大块头」出面力挺：法国学者发现一种「大型拟菌病毒」（mamavirus），体型远大于一般病毒，且居然会「生病」，被一种「噬病毒病毒」（virophage）感染。

研究论文刊于最新一期的英国《自然》周刊，作者之一法国国家科学研究中心（CNRS）学者克拉维希说：「病毒当然是生物，它会生病的事实更强化了这个信念。」

克拉维希的同事哈乌在二○○三年研究一种先前被归类为细菌的生物「Acanthamoeba polyphaga」，发现它属于病毒，只是体型远大于同侪，拥有九百多个会调控蛋白质的基因，是先前已知最大病毒的三倍，甚至傲视许多细菌，因此被归类为「拟菌病毒」（mimivirus）。

后来哈乌又发现体型更胜一筹的大型拟菌病毒，并连带找到一种只有廿一个基因的新病毒，两者关系有如地球与绕地人造卫星，因此后者被暱称为「史泼尼克」（Sputnik，史上第一颗人造卫星）。当大型拟菌病毒侵入阿米巴原虫建立「病毒工厂」，史泼尼克会伺机而动接管工厂，生产自家的基因物质，让大型拟菌病毒欲振乏力，可视为一种「噬病毒病毒」。

史泼尼克像寄生虫一样，以大型拟菌病毒为宿主，而且有三个基因很可能是攫取自宿主，显示它能够在病毒之间横向传递基因，一如「噬菌病毒」传递细菌的基因。哈乌相信巨型病毒与噬病毒病毒普遍存在海洋浮游生物体内，对海洋营养循环相当重要。