东京十八日法新电

不顾西方环保人士抗议，日本捕鲸船队今天从山口县下关市的下关港出发，前往南极海从事捕鲸作业，包括首度捕杀出名的座头鲸。

日本坚称，鲸鱼已回复到足够数量，可供适当猎捕，但激进环保人士誓言，他们为了拯救座头鲸不惜“纠缠捕鲸船”。

由八千零四十四吨的“日新丸”率领的六艘捕鲸船，自下关港启程展开历时五个月航程，日新丸上次前往南极海捕鲸期间，因船只失火迫使捕鲸船队提前结束捕鲸作业返航。

据共同通信社报导，本次调查捕鲸活动将捕杀南极小须鲸约八百五十头以及长须鲸和座头鲸各五十头。并根据年龄和胃中食物调查鲸鱼的生态状况，预计明年四月中旬返航。鲸肉将在日本国内出售，充当今后研究费用。

报导称，在出港仪式上，调查团团长石川创致辞说：“有可能受到环保团体恶性骚扰，但这项工作必须长久持续下去。”

国际环保团体“绿色和平”组织表示，它的船只“希望号”（Esperanza）已在日本沿岸海域外等候，准备追踪日本捕鲸船队前往南极海，拍摄影片公诸于世。

绿色和平组织远征队队长汤玛斯在希望号上发表声明说：“日本捕鲸船队必须立刻召回，否则我们将会采取直接的非暴力行动，阻止其捕鲸。”