北京奥运会场馆建设总投资迄今已花费了大约280亿元人民币，按现行汇率折合38亿美元左右；加上在其它相关基础设施建设的投资，2008年北京奥运会的投资额已比过去任何一届奥运会都高。

报导指出，2004 年的希腊雅典奥运会场馆建设的投资为24亿美元，8年前的澳大利亚悉尼奥运会的场馆建设投资为15亿美元。对北京奥运会的投资额超出历届奥运会的原因，中国官方经济学家的解释是，北京奥运场馆以及相关基础设施具有“先进设计”和“高科技含量”，导致投资额居高不下。

美国印地安那州博尔大学的经济学教授郑竹园先生指出，举办奥运会对提升国家形象可能会有促进作用，但从纯经济学角度讲，举办奥运会是亏本的生意---

郑竹园：“办奥运在大陆领导人心中恐怕知道是要赔钱的，那为什么要这么做呢？就是为了要恢复大国的一个形象：过去我们落伍，现在我们是奥运主办国，一定要办得很辉煌。中国单方要搞这种花架子，当然在某方面来讲是正面的。比如很多人来了，对观光业有帮助。但是这个投资却一定会是亏本的。要想把这个投资收回来是不可能的事情。”

报导说，中国在2001年申办奥运会成功时，官方估计北京奥运会场馆投资为16.5亿美元，然而，到2003年场馆建设项目招标完毕时，实际投资额为205亿元人民币，当时折合25亿美元。旅居美国的时事评论人士方觉先生就北京奥运会投资如此庞大的原因表示---

方觉：“存在着很多好大喜功、铺张浪费的情况。中国实际上还是一个相对贫穷的国家。虽然这十几年来经济发展速度很快，但是中国人口很多。中国到目前为止，人均国内生产总值还处在世界第100位以后。每个人的国内生产总值还不到2千美元。那么，对于一个相对贫穷的大国来讲，中国的执政党和中共政府出于对自己的执政声誉，花了很多钱去办奥运，甚至已经超过了发达国家举办奥运会所花的钱。

奥运会本来应该是民间活动，中共政府把它办成一个政府行动。民间活动本来就应该主要依靠民间力量进行。比如像企业的捐赠呀，民间的捐款等等，就必须本着节俭的原则。政府的钱是来自纳税人的钱，不应该乱花。中共政府把举办奥运会完全变成了一个政府行为，完全是由政府拨款进行的，是国有银行通过巨额的低息贷款来支撑的。政府行为就很难不出现铺张浪费。”

报导说，根据中共政府的《2008年奥运行动规划》，在2002年到2008年北京奥运会的总投资为2800亿元人民币，其中交通运输投资为1025亿元，环保投资 582亿元，奥运场馆及相关设施投资为280亿元。如此巨额的投资使2008年北京奥运会成为迄今为止奥运会有史以来最昂贵的奥运会。