太阳X射线图，箭头处显示有气体从明亮处喷出。(网络截图)

据美国太空网4月8日报导，英国天文学家终于跟踪发现了太阳风的神秘源头。

天文学家上周在英国皇家天文学学会（RASNA）会议上宣布，有些太阳风起源于太阳赤道的明亮区的边缘，当太阳磁场上的两处明亮区会合时，太阳大气就会释放出太阳风。

太阳风是一串带电粒子流持续不断地从太阳向四处流动，当太阳风形成风暴时，这些粒子从太阳到达地球不要10天时间。当太阳风与地球磁场发生冲突时，就会在地球极地上空形成巨大且华丽的极光，这就是神秘极光的来源。

负责此项研究的英国伦敦大学学院(University College London)的路易斯.哈瑞（Louise Harra）说：“我们最终能查明太阳风的起源，真是太不可思议了，因为许多年来一直在争论这一话题，如今我们终于有了答案。”

天文学家根据其速度识别出两种不同类型的太阳风，其中速度快的太阳风起源于太阳极地附近的冕洞区域，以大约每小时290万公里的速度运动。慢的则来源于太阳赤道区域，速度约为每小时72万至180万公里。

哈瑞解释说，快速太阳风是因为太阳极地区域的磁场环总是“开放”，意味着它们不用回流至太阳表面，因此一路畅通。而在赤道，太阳磁场处于封闭和开放之间，封闭磁场使太阳风得以回流，其结果是太阳风越来越慢，也越来越不稳定。

哈瑞及其同事利用日本“日出”(Hinode)太阳轨道观测台首次发现，当太阳赤道的两处明亮活跃区会合时，有热气从此区域的边缘高速喷出。哈瑞还亲眼目击了一个大的明亮区和一个“婴儿”区的会合和分开。

通过了解太阳风及如何形成，科学家将能更好地预测太阳风如何影响地球，并能更好地保护地球轨道上的卫星。

太阳活跃区产生巨大闪光。(网络截图)