我有一位美国朋友叫布雷德，多年以前曾携家在中国的一所专科学校教英语口语课。按布雷德自己的说法，他们属于很普通的美国家庭。据我的观察他们的确也没有什么财产，因为孩子多，生活甚至还常常有些拮据。
    
     布雷德懂点汉语，我懂点英语，他希望通过跟中国人交谈提高自己的汉语水平，我也希望能与他交谈提高英语水平，同时我还想通过与他的近距离接触，能够比较深入地了解普通美国人的日常生活。我们彼此常常用汉英混杂的方式交流。

有一次我们在聊天的时候，不知怎么的谈到了白宫这个词。他就问白宫是什么意思？我告诉他白宫就是white house，美国的总统府。因为布雷德懂得house的中文意思是房子，于是他说那应当是白房子啊，怎么是白宫呢？我说宫是宫殿的意思，英文是palace，中文习惯把国家首脑办公的地方翻译得好听些，所以就把white house翻译成了白宫。他马上敏感起来，立即说：“no,no,那不是palace，white house就是白房子 ”。他认为白宫这个词是翻译错了，宫殿是皇帝住的，美国没有皇帝。总统只是人们选出来为社会服务的，完全不同于皇帝。white house 不是white palace。随后还给在座的解释了一大通有关总统和皇帝有很大区别的道理。今天似乎还记得，他当时特别强调说，总统是可以罢免的，皇帝就不能。
    
    而对我来说，当时感触极大的是，一个普通的美国人，居然会对有关皇权的内容如此在乎，甚至不能容忍一个英文词汇在翻译方面的变通。而我们自己却因生活在有着悠久皇权统治历史的国度中，对此早已习以为常了。不少人还十分追求与皇权有关的名号，在命名什么的时候，总想要加上龙、帝、庭、皇、殿、宫等等的字眼。
    
    这就是在两种社会文化中人们的崇拜对象不同所造成的。在我们，大抵总是希望谋取个人或家族的最大权势，光宗耀祖，也更荣耀自己。这其中，当然最大的荣耀就是能够跟皇权皇族什么的扯上关系了，而且最好有一日能够成就帝业，荣登龙庭坐了天下。而在美国社会中，人们普遍认为在上帝面前人都是平等的，他们不能容忍有人独掌大权成了皇帝，可以为所欲为地利用公共权力侵犯他人。因而处处设防，处处突击，限制和制约公共权力，防止公权被任何私人所掌控，使得公共权力就只能为公众服务才行，所以皇帝梦在美国就不容易做得成。连布雷德这样的美国“草民”都对皇权如此敏感，不容糊弄，谁还能登上龙庭呢？而且，不仅如此了，在美国大大小小的各级政府官员也都被限制得死死的，绝不可能为所欲为，山吃海喝，独霸一方，颐指气使地当老百姓的什么父母官。