“凤凰号”火星探测器于5月31日首次以机械臂接触火星表面泥土，并且在火星上留下“脚印”。(NASA)

美国“凤凰号”（Phoenix）火星探测器于5月31日首次以机械臂接触火星表面泥土，同时再度传回新一批的高清晰影像，研究人员分析后推测，凤凰号机身下方可能就有一片冰层，此一发现令科学家振奋的相信“凤凰号”已找到冰。

美国太空总署的工作人员表示，“凤凰号”首次接触泥土，有助他们更准确操控机械臂，这也是“凤凰号”把火星土壤和冰传送到随身携带的实验室里，进行科学试验的第一步。

美联社援引科研人员的话说，“凤凰号”伸出机械臂，触及火星地表土壤，在上面留下一个类似脚印的痕迹。

确认火星地表土壤下方有无水、冰，是“凤凰号”的主要任务之一，“凤凰号”配备有一台照相机和一个2.35公尺长的机器手臂，可以挖掘1公尺深度寻找冰，并将它加热以侦测碳化物、氢化物及其他的生命体。

美国科学家在分析“凤凰号”传送回来的火星北极照片时，发现“凤凰号”的3条腿支撑的地表上有一块直径约90厘米的区域表面没有土壤覆盖，显得光滑而平整，看起来很像冰。

科学家认为，“凤凰号”在使用制动减速的推进器着陆时，可能吹走了覆盖在冰上的尘土，使得冰块露出表面。

科学家表示，原本预期凤凰号的机械臂要挖掘30到50公分，才能取得水冰样本，这样就显得困难许多，但是现在看来应该可以很容易就挖到一大块冰。

传回的影像中显示的光滑物体是否是冰，还需要经过数周时间才能证实，因为目前“凤凰号”仍在进行各项测试，之后才会让“凤凰号”机械臂开始挖掘，再对样本进行分析。

“凤凰号”火星探测器经过九个多月的飞行后，在格林尼治时间星期天（5月25日）23时53分（北京时间26日7时53分）成功降落在严寒的火星北极地带，展开为期90天的钻探任务。“凤凰号”是第一艘研究火星北极表面的太空船。

研究人员希望通过“凤凰号”挖掘火星土壤样本，探寻可能存在的冰层，并分析土壤中是否存在有机物，以判断火星是否曾经存在生命迹象。