美国军方的一部超级电脑已突破电脑界长期追求的千兆次浮点运算效能大关，缔造每秒超过一千零二十六千兆次运算的里程碑，进一步改写高速电脑运算发展史。这台军用超级电脑采用原为电视游乐器PS3所设计的元件组装而成，速度是原纪录保持者ＩＢＭ“蓝基因” （BlueGene/L )的两倍以上。

纽约时报9日报导，ＩＢＭ和美国能源部所属“洛斯阿拉莫斯国家实验室”工程师和科学家联手打造的超级电脑“走鹃”（Roadrunner，见图，取自纽约时报 )，其名称来自于新墨西哥州的州鸟，造价高达一亿三千三百万美元（逾台币四十亿 )，主要用途将是解决军方的机密问题，以确保美国老旧核武持续正常运作。

在投入军事用途前，“走鹃”也将协助探索气候变迁等科学议题，以提高测试全球气候模型的精确度。

“千兆级浮点运算”电脑诞生

所谓“千兆级浮点运算”（petaflop )意指运算速度可达每秒千兆次。超级电脑运算技术也被视为国家经济竞争力的象征。“走鹃”使用十一万六千六百四十个处理器核心，一天的资料运算量，相当于全球六十亿人口以计算机每天二十四小时、每周七天持续运算达四十六年。

专家指出，“走鹃”之类的高速电脑拥有彻底翻转科学和工程理论的潜力。其高速运算可大幅缩短程式执行时间，过去不可行的实验也能付诸实现。冷战结束后，消费性运算技术开始成为新科技投资研发的主流，此一趋势也反映在高速电脑领域。

“走鹃”便是以包含一万二千九百六十颗ＩＢＭ“Cell”改良型晶片的前卫设计为基础，而Cell晶片则是专为索尼PS3电视游乐器所研发的平行处理晶片，充当部分运算作业的加速器或增压器。此外，“走鹃”也采用少量超微（ＡＭＤ )开发的Opteron处理器。劳伦斯柏克莱国家实验室电脑科学实验室副主任赛门指出，“走鹃”预示了未来十年的科技走向，即新技术来自于消费性电子市场，创新首先出现在手机和嵌入式电子元件。

“走鹃”耗电量约三百万瓦，相当一座大型购物商场。“走鹃”诞生前，“蓝基因”是世界上速度最快的超级电脑，每秒可进行逾一百三十六兆次运算，在速度上十万倍于最快速的个人桌上型电脑。