每一次大的地震，在灾难形成之前，总会表现出种种征兆，暗示着人类去探索，去发现。被誉为“中国地震观测第一井”的河北马栏三官庙古井，在大地震来临之前都有着异常敏感的反应，而且准确测定了多次地震。汶川地震前该井水位下降52厘米。

据燕赵都市报报导，42年来，一直坚持对三官庙古井进行观测的袁桂锁父子表示，这口井应该说还非常灵敏，水位一直很稳定，受季节天气的影响很小。但从4月4日开始，该井水位连续下降，到4月27日下降了52厘米。

在1970年的山东潍坊7.4级地震，1974年云南昭通7.1级地震，1975年辽宁海城7.4级地震，1976年唐山7.8级地震，袁桂锁都根据震前水位的变化提供了不同程度的预报意见。

由此，三官庙井命名为“马栏一号地震观测井”，后来这个名字载入了中国的地震预报史册，被称为“中国地震观测第一井”。

根据多年的观测，袁桂锁探索出了一系列古井水位变化与地震方位、距离、震级的关系。比如，如果是附近发生地震，地壳向中间挤，地下水上涨，震级越大，上涨越厉害。如果是远处发生地震，地下水过去补充，水位下降。翻起的水花，大花6级以上，中花5级左右，小花3级左右，翻花冒泡的方位与震中呈反方向，远震翻花间隔时间长、近震时间短。

三官井对近震的反映非常灵敏，对远震的反应虽然不能完全确切预报地点、震级，但也有非常宝贵的科研参考价值。

袁桂锁的论文《地下水与地震》曾被国内外专家广泛承认和应用，美国、日本、朝鲜、南斯拉夫、越南、伊朗等国家的专家也先后来到马栏村参观古井，向袁桂锁取经。

但以经费不足，中共当局1997年不再要求上报三官井的异常水位数据资料。

1966年，邢台隆尧。3月5日，三官庙井水花剧烈翻腾，青年人以为有鱼，将井水淘到底了，仍不见鱼的踪迹。当年26岁的袁桂锁下井准备看个究竟，但没想到井水迅速上涨，直淹到他的腰，同伴们惊呼着把他拉上来。

又过了几天，3月8日1时许，袁桂锁从村俱乐部排练庆“三八妇女节”节目回家，路过三官庙井时，他惊奇地发现，井水已涨到井口，并外溢出来，还有硫磺的气味！

4个小时后，即1966年3月8日5时29分，当地发生了6.8级的隆尧大地震，震中就在马栏村附近。地震中，马栏村死伤人数众多，袁桂锁的6位亲人遇难，他本人也被砸晕。

幸存的袁桂锁回想起三官井的异常，他恍然大悟，那一定是地震的前兆啊！

3月12日，用一个拴了砖头的绳子作为测量的工具，袁桂锁开始了对井水的观测。从此，天天观测，风雨无阻。

3月20日，袁桂锁惊讶地发现井水又如前次地震前一样暴涨，他把这一情况报告了住村的干部，两个人卷了喇叭桶在村里不停地喊，要地震了，做好准备！

井水继续异常地变化，剧烈地上涨、翻花、冒泡，村里人惊恐地等待着。3月22日，正当袁桂锁继续声嘶力竭地在村里喊叫时，7.2级的大地震发生了，袁桂锁本来朝东站着，一下子变成了朝西！

这就是震惊世界的邢台大地震。

因为提前有了准备，这一次地震给马栏村造成的损失很小。

这口神奇的井像大地的眼睛一样观察着地壳的变动，1968年5月15日任县永福庄5.0级地震，从当年5月13日起，古井的水位大幅度上升，从井内东北方向翻花冒泡。

1969年7月18日，渤海发生7.4级地震，从当年7月12日起水位上升，震前半小时，井水变黑，剧烈翻花。

1967 年3月，著名地质学家、地质部长李四光来到马栏村三官庙古井现场考察，他得出的结论是：地壳的运动必然导致地下水位的变化，“马栏一号井”恰好处于两个断裂带的交汇处，所以对地震非常敏感，虽然不深(7米)，但它在水平方向沿构造带有远距离的水力联系，与深部地下水也有同样的联系。