2002年7月1日，NASA发布的太阳爆发照片，等离子体在日冕内形成巨大的云雾。（NASA/Getty Images）

美国国家航天和航空局(NASA) 将在2015年发射航天器到太阳附近，它将比过去的探测器要更靠近太阳八倍，并且在太阳外部炙热的气层，即科学家所称的日冕（corona）（或译电晕）内运作。这个价值7亿5千万美元的太阳探测器将研究太阳风是如何生成的。

太阳探测器在预计的七年生命期里，会以七倍重力加速环绕金星，然后越来越靠近太阳。当到达最接近点时，探测器会在日冕外围离太阳中心位置约八到十个太阳直径的距离环绕太阳运行。

这比过去的记录保持者 - 太阳神(Helios)航天器还要更接近太阳。在1970年代，它只到达离太阳约67个太阳直径的位置。

曼诺里斯·几欧国里斯(Manolis Georgoulis)是美国约翰霍普金斯大学应用物理实验室负责这次专案任务的科学家。他说：“太阳探测器将是人类首次对太阳的探测。”他的实验室将负责探测器的设计和制作。他说：“我们希望在如此靠近太阳的地方搜集到的数据，其质量将会是史无前例的。”

国家航空和宇宙航行局组成一个团队来决定太空探测器需要什么样的感应与侦测器，预计稍后将发布负载的需求。

科学家希望这个探测器可以帮助解决两个长久以来太阳的未解之谜：为什么太阳外的气体或日冕比可视的表面还要高？是什么原因使太阳风的带电粒子加速到超音速？

靠近太阳做研究的想法是在1958年由美国科学院提出的，但因为受到NASA紧缩预算的限制，科学家一直到最近才能够开始替太空船设计热防护体，而热防护是太阳探测必不可少的一环。

大小如小型公车的探测器受到一个叠形碳合成的热防护的保护，避免受到太阳辐射的影响，这个防护罩的直径是2.7米，约15公分厚。

该热防护技术也是基于另一个NASA叫Messenger航天器相同的热防护技术，Messenger刚在今年一月完成首次飞越水星的任务，它也是由霍普金斯大学应用物理实验室的工程师所设计。太阳探测器的专案经理安得鲁·丹特勒(Andrew Dantzler)表示，热防护板面向太阳的一边可以耐热达摄氏1400度(华氏2600度)，而在防护体背后的设备负载可以维持在室温下。

丹特勒说：“这不是一般的航天器，整艘航天器以最优化设计来达到散热目的。”因为它将被送到太阳日冕的内部，仪器设备不用直接对着太阳，“这有点像你在地球上对大气做取样，你不需要对着特定的方向，”他说：“太阳探测器上的所有设备都被藏在热防护板后面。”