李登辉原本是学者,是农业专家,都快50岁了才加入国民党,才开始从政;当他在1988年1月接替病故的蒋经国担任总统时,既没有自己的派系,也没有自己的班底,和军方更是素无渊源;在执政党内部,实权在握的外省籍大佬不少人对他不以为然,在外部又面对民进党的挑战。在这样看上去相当不利的环境下,李登辉不但坐稳了12年总统,而且还进行了一系列大刀阔斧的改革。台湾的民主转型进行得十分平稳,既没有发生军事政变,更没有爆发流血内战,被誉为“宁静革命”。