康生得到毛信任的原因有四:第一,他在苏联悉心照顾过毛的两个儿子——毛岸英和毛岸青;第二,1938年,43岁的毛想与跟24岁的江青结婚,不少中共老干部因江青在上海当演员时有很多风流韵事,表示反对,但康生坚决支持;第三,康生善于见风使舵,他在延安看到毛是中共真正的老大后,立即站到毛一边;第四,康生在苏联亲历过斯大林的大清洗,对斯大林整人有很多心得,正好为毛所用。
中共领导人毛泽东有机会整肃内部反对势力,树立自己的绝对权威。毛发动了一场持续四年的延安整风运动。这1万5千个特务就是延安整风后期由康生直接指挥的“抢救”运动的产物。一个女学生在《我的堕落史》中写道:“特务从中学生发展到小学生,12岁的,11岁的,10岁的,一直到发展有6岁的小特务”。