1931年6月21日,周恩来夫妇有事外出,行前再三叮嘱向忠发“千万不能出去”。但是,周恩来夫妇出门不久,向忠发还是按耐不住,跑到德华旅馆见杨秀贞。一见到漂亮女人,向忠发便像丢了魂似的,忘了自己身处危境,忘了周恩来的警告,坚持在旅馆住了一晚上。一夜风流后,6月22日,向忠发被早就守候在租车行的巡捕抓捕。
据时任中共中央机要处主任张纪恩回忆,杨秀贞是宁波女子,身材窈窕,颇有几分姿色。当时的国民党中央组织部党务调查科科长徐恩曾也曾讲,杨秀贞很漂亮,是向忠发花8,000大洋买来的。向忠发死后,周恩来曾谈到:“他这个小老婆是李立三和关向应同意他花钱买的,因向常到妓院去,怕他出问题。”向忠发因好色而丧命,被称为中共史上第一个“最高级别的腐败分子”。