不少人不知道约翰・宝灵爵士是香港历史上第一位提出让立法机关民主化的港督,早在1856年、也就是连英国本土也未有完全普选之时,就提出将五席的香港立法局席位,交由全港有纳一定税额的所有人士普选,选民包括所有合资格的香港华人。这样的相对低门槛,基本上和当时的英国本土看齐,只是被殖民地部否决。也是在他任内,容许华人成为律师和陪审员,令一批香港精英有机会通过接受教育、拥抱法治,逐渐跻身上流社会。