十七大刚一落幕，有人就对新出台的中南海权贵唱起了颂歌，所谓「中共领导人更迭机制已趋成熟」，把它视为中共「制度化」的一个成果，甚至称其意味着中共这架政治机器似乎已经苏醒过来，突然有了自我意志，云云。如果说中共高层的权力更迭确实是存在着某种机制或制度的话，倒也不妨看看它到底是一种什么东西？
中共第一代和第二代的毛泽东、邓小平都是政治强人，一言九鼎、朕即国家朕即党，是敢于搞文革和六四大屠杀的独裁者，他们对最高权力更迭的做法基本是一致的，就是指定接班人。毛泽东先后选择过刘少奇、林彪、王洪文，最后以「你办事我放心」的形式把权力交给了华国锋。邓小平选择过胡耀邦、王兆国、赵紫阳，最后把权力交给了江泽民，并告诫政治局其他同僚：「不要不服气」；对江泽民的嘱咐则是：「我在我说了算，什么时候你说了算了，我就放心了。」如果讲这也可以算是一种权力更迭机制，那便是所谓的「中共式」指定接班人。
江泽民被册封为「第三代核心」，不管是打倒陈希同的北京帮，还是收拾军队的「杨家将」，或者是将乔石、李瑞环等政治对手排挤出局，中南海十三年，结党营私，形成上海帮一派独大的格局，但是因为邓小平隔代指定了江泽民的接班人（即第四代的胡锦涛），剥夺了江泽民指定接班人的资格，中南海的强人政治由此衰变为寡头政治。
到了胡锦涛的第四代，中南海已经没有了「核心」，十七大的人事结局表明：中共已经出现了团派、太子党和上海帮三足鼎立的格局。胡锦涛当然也想「指定接班人」，事实上也早早地好几年前就为李克强造起了接班舆论，但是他已经说了不能算数。在十七大召开前夕，上海帮联合太子党提出的，即十七届一中全会最后通过的所谓「双接班」方案，具有明显的妥协痕迹。胡的方案表面看并未完全被否决，李克强只是改为第二接班顺序。殊不知中共以前并无安排总理接班人的规矩，难道这种临机应付团派的设计，就是其机制成熟、政治机器觉醒的标志？
江泽民当政的时候，坊间流传一个政治笑话，说李鹏在政治局会议上提意见，希望大家发言的时候都讲普通话。因为讲上海话的人太多，他听不懂。那个时候，中南海实际上是一个扩大了的「上海政府」。当然，随着江的退休，尤其是陈良宇案件的爆发，这种景象也成了历史。眼下的胡锦涛班子倒更像是一个党内主要派系的「联合政府」，中南海的权力运作，受到了前所未有的限制。但这种格局恰恰是派系政治实力的「潜规则」使然，只要它无法超越「可意会不可言传」的幕后交易，在制度层面的中共政治机器的自我意识觉醒就无从谈起。
如果说中南海最高权力「指定接班人」的模式已经被十七大搅黄了，倒也没错，像舍弃人民大会堂早就已经安装使用多年的表决机器，恢复举手表决来避免节外生枝确保「一致通过」；而且，为了万无一失，事前还组织了严密的摸底「预选」、「圈选」。很显然，这是江泽民、胡锦涛及党内大佬之间的黑幕交易。中共如此这般的权力更迭，绝非制度在起作用，也谈不上中共政治机器自我意识的觉醒，与建设现代政党的权力机制更是风马牛不相及，倒更像是中国传统帮会的权力更迭，难怪网上就有人干脆把十七大称作「镰刀斧头帮」大会。
事实上，因为老权威式微、旧的机制已失效，新的转型又始终无法完成，中南海正陷入一场新的权力更迭的巨大危机之中。对此，十七大期间被大大增加了监控力度的民间社会，有无比真切的感受。如果一定要讲中共最高权力更迭确实存在一种机制并渐趋成熟、中共政治机器的自我意识已经觉醒的话，那就是坚定不移地将接班危机固定化，并周而复始的继续下去。
