年轻时斯琴高娃照片（左）
斯琴高娃，内蒙古昭乌达盟宁城人，蒙古族，1950年1月生于广州。高娃的父亲是军人，转业后在广州公安局工作，但很早就去世了，母亲带着她和两个弟弟回到内蒙，以当小学教师为生。1963年进入中学学习，在学校期间表现出文艺天才，1965年进入内蒙古自治区歌舞团担任舞蹈演员、报幕员。1978年被选中在故事片《归心似箭》饰演女主角玉贞，此时高娃正怀有身孕，为了实现自己的银色梦想，她毅然做了流产手术。1980年成为八一电影制片厂演员。1982年因在影片《骆驼祥子》中成功塑造了女主角虎妞的银幕形象，展现了角色的复杂性格和鲜明色彩，后主演合拍影片《似水流年》，于1985年获第四届香港电影金像奖最佳女演员奖。
斯琴高娃有过三次婚姻。18岁时曾和一位烈士子弟、刚从电影学院毕业的年轻导演结婚，并生有一男一女。因为婚前的感情基础不够，从性格到生活的分歧导致两人在六年后离婚，四岁的儿子孙铁判给了丈夫，五岁的女儿孙丹跟着斯琴高娃再建了个不完整的家。斯琴高娃的第二个丈夫是一位达斡尔族的小伙子敖醒晨，和她一起调入八一厂，任中国人民解放军八一电影制片厂制片主任。1981年斯琴高娃不顾丈夫的反对接下了《骆驼祥子》中虎妞的角色，导致丈夫十分不满，甚至大闹片场，导致二人离婚。高娃现在的丈夫陈声亮祖籍江苏，1944年生，在瑞士是一位非常著名的华裔音乐指挥家，瑞士日内瓦青年交响乐团的指挥，同时还担任当地音乐学院的教师。1981年后多次回国进行艺术交流活动，两人于84年的一次活动中结识，并于1986年12月结婚，之后共同在瑞士生活。
