2004年，媒体刊登一张卫星遥感照片，让人吃惊不小。照片清晰显示：一个面积达96.7平方公里的湖泊从青海湖分离出去；青海湖由单一大湖“裂变”成一大数小的湖泊群。这是一个青海湖地区生态恶化的突出“表征”。有人预言：如不加以保护治理，青海湖将“彻底蒸发”，成为下一个罗布泊。
多病缠身——
环湖草场沙化严重，湖区不断萎缩，流入青海湖的河流减少了一大半
近年来，气候剧变、人类活动频繁，环青海湖地区的生态“红灯”频亮，恶化的生态不断侵蚀这颗“高原明珠”，让其“遍体鳞伤”。资料显示，环湖地区草场退化，沙化严重。目前，湖区草地退化面积每年以3%的速度递增，青海湖流域沙丘和风沙土地面积超过760平方公里，比上世纪50年代末扩大300多平方公里，并且每年以10.12平方公里的速度扩大，风沙活动的范围也由原来主要集中于湖东北部向整个湖盆地带扩展。湖区许多草场毒杂草蔓延，鼠害严重，部分草地变成“黑土滩”。
补给水减少，蒸发量增加，青海湖不断“瘦身”。近百年来，青海湖水位下降了约13米， 湖面面积缩减了700平方公里，亏水550亿立方米。半个世纪以前,流入青海湖的河流有108条，到现在只剩下布哈河、沙柳河、黑马河等40余条。当地人介绍，布哈河、泉吉河等重要补给河流也时常断流，现在湖区水的总补给量每年为34.57亿立方米，而湖区的年蒸发量高达39.3亿立方米。有关人士指出：生态环境恶化趋势不得到有效遏制，青海湖水源补给会进一步减少，周边沙漠快速扩张，湖面萎缩更快。
生物资源遭破坏。青海湖生产裸鲤，俗称湟鱼，是青海湖生态链上的重要一环。曾经，青海湖湟鱼资源丰富，蕴藏量约5万吨。而长时间的无序滥捕导致湟鱼资源锐减，已不足开发初期的1/10。如今，曾经广布于青海湖区的雪豹难见一只，普氏原羚也屈指可数，野生动物成群结队的景象鲜得一见。生物资源遭严重破坏，撕裂环湖地区的生态链。
专家认为，环湖地区生态恶化有“天灾”，更有“人祸”：该地区生态环境先天脆弱，全球性气候变化，气温上升，降水量减少，对其生态影响巨大；人口快速增长，过度放牧和长时间过度开发利用自然资源的活动，对青海湖地区生态恶化推波助澜。
