在湖南人毛泽东释放爱新觉罗﹒溥仪之前64年，也即中日甲午战争正酣时的1895年，一个日本人不仅预言了满清王朝的覆灭，而且指出：“他日左右爱新觉罗氏之命运者，必为湖南人”。
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图：美国《时代》周刊(1934年3月5日）封面上的溥仪(Henry Pu Yi)
这个后来被证明了的预言者，就是十九世纪末二十世纪初最著名的学者型间谍宗方小太郎。宗方在1895年写作了一篇《经略长江水域要旨》，分析了长江流域的重要性，并提出：“中国十八行省中，富于战斗力、挈实勇敢，真可用者，以湖南为第一；其次为河南；再次为福建、广东。现湖南恰如立于治外之域，政府之命令往往不能实行，政府亦不能相强，隐然形成一国。”所以，他认为今后主宰满清的命运的，必为湖南人。
宗方提醒日本当局，要“及时经营湖南，收揽其豪杰，怀柔其民心，他年中原鼎沸之时，能为我所用者盖不鲜也。若不幸而不能为我所用，亦必不至与我为仇。在我之伸展地图上，便益实多。”他更进一步比较道：“彼英国自数年前即促进开辟湖南湘潭为商埠，并汲汲于经营重庆，岂无故乎？”
在宗方提出这番经略湖南的“宏图”之前，以曾国藩为代表的湘军，刚刚将满清从太平天国的风暴中挽救过来，天下之兵出于湖湘，已是尽人皆知的事实。
