在2008年5月12号，中国大陆时间下午两点时28分，四川省汶川县发生里氏7.8级地震，之后，河北姓杨的听众和其他一些听众朋友陆续的提出两个问题，那就是什么叫“里氏”地震级，还有一个问题就是美国最强烈的地震是多少级？他们希望我们能够对这两个问题作一个说明。

*里氏地震从何而来？*

“里氏”地震级是美国物理和地震学家里克特同另外一位地震学家古滕贝格共同研究，而在1935年提出测量地震规模的计算标度，而这个测量地震强度量级是以“里克特”的姓氏来命名的，所以就被称为“里氏”地震级了。从此之后“里氏”地震级就取代了之前所使用的“麦卡利”地震烈度表。国际间也开始以“里氏”地震级的测量方式来衡量和记录地震的强度。

里克特1900年在美国中西部俄亥俄州出生，曾经在南加州大学就读，毕业于加利福尼亚州的斯坦福大学的物理系，后来又获得加州理工学院的博士学位。他一生从事对地震的研究。他先在加州的华盛顿卡内基学会地震学实验室工作，后来又在加州理工学院讲授物理学和地震学。他是在1985年4月去世的。

*强度与超强度地震*

在四川发生地震之后不久，中共官方把原先的里氏7.8级地震宣布为8级地震，这显示地震的强度更高了。而在“里氏”地震级的最高强度为9级。所以四川发生的地震是一个震动相当强烈的地震。

据美国地质调查局公布的数据显示，2008年6月初，美国也有几个州，比如犹他州、内华达州、密苏里州、密西西比州、俄勒冈州、怀俄明州的黄石国家公园、加州和夏威夷州等地都发生了地震，但是在“里氏”地震级的记录是在1.1到3.1级之间轻微的地震，一般人是不会察觉的。5级以上就是中度地震，8级以上就是强度地震了。而像3级以下轻微的地震每天都有上千次发生，8级以上那种极强和超强度的地震就很少发生。

美国地质调查局的数据指出，从1700年到现在，美国最强烈的地震是1964年3月28号发生在阿拉斯加州威廉王子湾，当时的记录是“里氏”地震级9.2级。这是一个超强度的地震。