火车站的乘客
在中国乘坐火车，到处都可以看到这样的景象：火车开车没多久，座椅之间就堆满了垃圾，到处是瓜子皮，空饼干盒和看过的报纸。
对于欧洲人来说，在中国大陆乘火车旅行是一个严峻的考验。除了脏乱之外，还包括路途遥远。如从北京到南部城市福州的铁路线全长3000公里，乘火车需要33个小时。一位在中国大陆留学的德国大学生说：“从列车员的衬衫上就能看出火车的行车时间。”因为中国大陆的列车员是一个经常导致汗流夹背的艰苦工作。至少每2个小时，列车员就要打扫一次车厢，并且要不停的安放行李。
中国大陆的大多数列车等级分明：从站票到硬座，软座，硬卧和软卧共有几个等级。然而，真正的地狱是火车站和所谓“黄金周”期间的旅行。尤其是春节和10月1日国庆节前后。届时，似乎是全中国的人都倾巢出动，人人都在抢购火车票。很多人只买到站票，所以，能够在火车的地板上找到一块较干净的地方铺张报纸坐下就已经值得庆幸。
一位在中国大陆留学的外国学生说，常常是刚一上火车，许多乘客，特别是那些农民，就开始打开大包，小包的包装，拿出各种食品，开始磕瓜子，吃带来的饺子，包子或者开水泡方便面。几乎每节车厢，都有一个供泡方便面或沏茶用的开水锅炉。
但是对欧洲人来说，在中国大陆乘火车是真正意义上的廉价旅行。从北京到中朝边境，乘坐时间长达22小时，但是一张硬座车票只约合17欧元。即便是乘坐舒适的软卧从北京到上海，也只需30欧元左右。
奥运会之际，北京火车站前更是熙熙攘攘，人满为患。大量民工必须在奥运会开始前离开北京。漂亮的一等车厢候车厅几乎座无虚席。而普通人民的候车室，就连地上都躺了许多人。这些乘客是在等火车进站之前抓紧时间睡上一会儿。旅行还没真正开始，身上就已经到处是灰尘。
