「李自成」最后失败的真正原因一直是个谜。百余年来，专家们对之的解释也是仁者见仁智者见智，有说败于不得人心的，有说败于骄傲、自满，有说败于腐化、堕落的，有说败于红颜祸水的...等等，总之都不能令人信服。因为，这些答案都不能解释一个问题：占领北京时，李自成的军队浩浩荡荡一百余万，为何进京 40 天后，部队竟然仿佛突然间失去了战斗力，―遇清军一触即溃，兵败如山倒，而且从此一蹶不振？
是这支部队的军纪涣散吗？非也！李自成治军有方，义军的组织性很强。是这支庞大的军队的物质力量跟不上吗？非也！李自成大军，在北京通过肃贪追赃搞到了 7000 万两银子，相当于明朝的 10 年税收，至少可以在几年里，实施“迎闯王不纳粮”而更深得民心，他有足够的财力可支撑他庞大的军队。
这就奇怪了，军费奇缺时，李自成尚且能屡败屡战组织起百万大军，财大气粗后为何反而失去战斗力？为何撤出北京后，再未组织起一次像样的战斗？要知道不屈不挠是李自成的显著特点，在以前的好几次战役中，他都是几乎全军覆没，一次只剩下 18 人，一次只剩下 50 多人，可李自成硬是凭着坚韧不拔的意志，竟一次次咸鱼翻身卷土重来，最后拥兵百万打进北京灭了大明。
那么，进京后是什么让李自成的元气丧尽？这个谜底究竟是什么？阅过《历史研究五十年论文集》中「曹树基」的有关科学论证一文后，一下子豁然开朗了：原来李自成并非败于满清，而是败于当时肆虐横行的“鼠疫”！
明朝末年流行鼠疫，李自成进京前后，北京周边地区流行鼠疫，有一些文献对此有记载。
鼠疫是一种烈性传染病，致病源为鼠疫杆菌。主要传播于人――跳蚤――鼠之间。其特征是“淋巴结”肿大，死者肤色发黑！研究表明，鼠疫每次传到一个新地区时，由于，当地人和鼠以及跳蚤都没有抵抗力，其死亡率高、传染性强。死亡率高于 50%。有文献说，7 世纪欧洲首次鼠疫流行死亡率超过 70%。可见，鼠疫是一种极易流行的、死亡率很高的，且很难控制的可怕疾病。
李自成军于农历 3 月进抵北京（公历为四月五月），有关文献记载崇祯 16 年秋鼠疫已出现在北京一带，只因冬天气温低，鼠疫传播变缓，3 月春暖花开桃红杏白，跳蚤、老鼠开始趋向活跃，大规模的鼠疫自然爆发。
由于鼠疫的传染死亡率很高，「崇祯」的御林军短时间内失去战斗力毫不奇怪。李自成因此未遇大战就占领了北京。李自成大军进京后感染了“鼠疫”，自然战斗力也大减，当然打不过清兵－－尽管其数量远低于自己。
并且败兵因此成了鼠疫传染源 ―― 文献记载【贼过处皆大疫】。因此李自成虽然此时财雄天下，可以大规模招兵买马，但新兵入伍即染鼠疫失去战斗力，兵力再多也没用，始终无法抵挡满清的虎狼之师。鼠疫蔓延军营，且长时间无法摆脱，李自成的精神遭受毁灭性打击，因此痛失江山并一蹶不振，“无可奈何花落去”。
由于军人是集体生活，所以鼠疫流行，对古代军人的打击是毁灭性的。欧洲 14 世纪爆发鼠疫，死亡 2500 万人，其中有许多是“军人”。李自成的百万大军在十分肆虐的鼠疫面前，几乎是束手无策，只能坐以待毙．
那么，为什么“清兵”就没患鼠疫呢？欧洲人在研究 14 世纪欧洲鼠疫时，从留下的壁画及文字中发现，在鼠疫大流行中只有“骑兵”幸免于鼠疫。于是得出结论：鼠疫经跳蚤传播，跳蚤讨厌马味，所以骑兵不被鼠疫传染！众所周知，八旗铁骑威震四方，清兵主要由骑兵组成，所以是不会传染上鼠疫的。尽管只有十几万军队，但未患鼠疫的清军战斗力，自然在深受鼠疫困扰的李自成大军之上（虽然其数量远远大于清军）。
鼠疫，是当时中国人不了解的新型烈性传染病，无人了解、无法救治！在这种自然条件下，明朝灭亡和李自成的失败不可避免。在汉、满的军事博弈中，鼠疫帮了满清的大忙！
李自成的百万大军，就这样土崩瓦解于小小的鼠疫，估计这位雄才大略的起义领袖，惨败致死时也留下了“天亡我也”的一声叹息！
