对于中国人来说，古巴是一个既遥远又相近的国家。遥远是说它的地理位置、历史演变和文化传统，相近则是因为自1959年古巴革命以来，这个加勒比海的岛国走过了一段和中国1949年以后类似的道路；而当中国改铉易辙之后，古巴仍然顽固守旧。这样，今天的古巴，既可以让中国人看到自己的过去，也可以让自己对今天的社会现实有一个对比。
照片是古巴人在机场迎接从美国回来的亲友。（寒山提供）
今年三月，我有机会从美国去古巴做学术访问，在哈瓦那和圣地亚哥停留了将近两周，对这个国家作了近距离的观察。在以下几周的节目中，我想和听众分享自己在古巴的观感。
(一) 美国人怎样去古巴？
一般来说美国人不可以以私人身份去古巴，在美国定居的外国人也是如此。这是因为在美国对古巴的经济制裁政策下，美国人去古巴被认为是给古巴的经济输血，因为你要带去外汇在那里消费。
但是，美国政府有规定有这么几种人可以去古巴，他们包括职业的新闻记者、去古巴从事研究和参加学术会议的职业研究人员，和在古巴高等院校进修并积累美国高校承认的学分的学生。总的来说可以看成是为文化交流保留一定的余地。如果你以这种身份去古巴，可以去美国财政部的一个部门申请去古巴的许可，然后到古巴设在华盛顿的联络处去办签证。
美国政府又规定，在古巴期间，你的消费是受到限制的，每天不得超过大约170美元，不得从美国携带任何比较珍贵的礼品，尤其是不得把这些礼品送给古巴党政机构人员。除了书籍、明信片、CD和一些简单的手工艺品，不得购买任何古巴商品，尤其是雪茄烟和兰姆酒这些古巴特产。
但是，实际上，这些条件对那些真正想去古巴的美国人根本不起作用。他们可以不从美国直接去古巴，而是绕道第三国，尤其是墨西哥和加拿大，甚至加勒比海的度假胜地拿骚，在那里获得古巴旅游签证进入古巴。
古巴因为需要外汇，欢迎西方旅游者，因此对这些游客基本不作限制，来者不拒。由于美国和古巴之间没有外交关系，无论是从美国还是其他地方去古巴，古巴的签证机构都不把签证印在美国人的护照上，而是发一张单独的签证纸，这些美国人进入古巴后，古巴海关也不在他们的护照上留下任何入境记录。这样，那些从第三国进入古巴的美国人从第三国回美国时，美国海关无法知道他们是否去过古巴。这样做虽然简单，但万一在古巴遭遇麻烦时要美国政府出面，那就是一个法律问题，此外在古巴如果遇到医疗问题，回国后也很难让自己的保险公司承担。
但这些美国游客并非美国人去古巴的大头。从美国去古巴的，多数是那些通过种种途径离开古巴在美国定居的古巴人。对于这些人，美国政府作为专案处理，允许他们回古巴探亲，允许他们携带大量商品回古巴，也允许他们携带相当数量的美元。
在迈阿密国际机场去古巴的侯机厅和办理行李托运的大厅，人们可以看到一个壮观景像：成百上千生活在美国的古巴人推著行李车，上面堆满了小山一样的包裹。这些包裹由打包机统一用天蓝色塑料薄膜包紧，从外观上看不出里面是什么，但我到了古巴以后知道，里面是从卫生纸、洗衣服到奶粉、服装，应有尽有。此外，有些难以打包的，例如自行车和电视机，则一目了然。到了古巴，一走出简陋的哈瓦那国际机场那扇狭窄的门，就看到两边挤满了古巴人。他们都在翘首以待，盼望他们的亲人和从美国给他们带来日常生活用品。
那么，古巴日常生活又是怎样的一个状况呢？我们下次节目再介绍。
