美国宇航局今天表示，在地球上发现全新的微生物，它能利用砷进行新陈代谢，砷含有剧毒。
据《纽约时报》报道称，科学家们表示，他们已经培训出一种细菌，该细菌能依靠砷维持生长，代替磷，一直以来磷被认为是生命必须的六种元素之一。该发现推导出新的可能，即有机体可以在宇宙中任何地方存在，甚至是在地球上利用生物化学能生长，这是过去未曾发现的。
细菌从加利弗尼亚单色湖（Mono Lake）中提取，然后密封培养。
科学家说结果如果被确认，那么“生命是什么、生命存在于何处”概念的范围将扩大。哈佛史密森天体物理中心天文学家Dimitar Sasselov（未参与该项目）说：“当你看生命时，它基本上是很神秘的。自然只用有限的分子和化学反应，就创造出成千上万的形式。这第一次给了我们希望：也许还有其它选择。”
NASA天体物理学家费丽莎·乌尔夫·西蒙（Felisa Wolfe-Simon），她领导该项目，她说：“生命如何以其它方式生存？该细菌解决了此问题。”她还说，这与单色湖或者砷无关，而是“推开了一张门，发现我们原来认为的关于生命的固有观念并不是那么回事。”
本周五，费丽莎·乌尔夫·西蒙与其团队成员将公布其发现。
哥伦比亚大学天体生物学家沙尔夫（Caleb Scharf，并未参与项目）说，他很惊讶，“这就像你、或者我被扔到一个满是电子残留物的房间，没啥可吃，然后变成了一个完全的机械人。”
加州斯克利普斯研究院(Scripps Research Institute)化学家、分子生物学家乔伊斯（Gerald Joyce）则说，这项工作“证明一个原则，你可以有一个不同的生命形式。”他说，这种细菌有可能会被定义成第三种生命形式，像海深的极端微生物一样。
发现可能会对太空任务产生影响，如到火星或者其它地方寻找生命。这些实验性任务主要是搜索一些化学元素，它们的反应，认识这些元素及其反应是以地球生命的形成为依据的。1976年海盗号曾试图在火星寻找生命，但失败而终，费丽莎·乌尔夫·西蒙说，当时还没有发现深海的新生物，也没有南极洲干谷的概念。
沙尔夫则说：“我想知道的是，在设计这些实验与设备来寻找生命时，我们是否在寻找和地球一样的物质条件，或者还有其它的选择。我们是不是在寻找我们熟知的地球分子，还是要扩大搜索范围？”
众所周知，很长一段时间来，人们都认为磷是生命的六种基本元素之一。其它五种是碳、氧、氦、氢和硫。
为了一些特别的目的，生命中的一些元素会被替代，便至今没有发现这六种基本元素被替代的物种。现在，科学家有事可干了，除了磷外，其它的必备元素是否也能被取代，这是否有可能？在科幻小说中，作者们常常喜欢用硅来替代碳。
磷是组成DNA和其化学键的主力，尤其对三磷酸腺苷这种知名的分子来说更是不可缺，因为生物要用它来储存能量。
沙尔夫说：“它像是电池，用细胞来携带能量。”一旦达到160摄氏度（320华氏温度），它就分解，这是生命的极限。
在华学周期表中，砷刚好处在磷之下，它们有相似的共性。费丽莎·乌尔夫·西蒙说，实际上这种相似性让砷含毒，它可以轻易进入细胞进行破坏，像坏汽油进入到引擎中一样。
2006年在美国亚利桑那州一个外星生命讨论会上，费丽莎·乌尔夫·西蒙曾暗示，一种用砷替代磷的生命形式是可能的。后来在《天体生物学》的一份报告上，她与其它几位科学家预测一种“砷”式生命形式将可以存在。
一直支持这种观点的大卫博士说：“终于让费丽莎发现了”，他们一直在野外搜寻生物，也在太空寻找。
大卫博士与费丽莎·乌尔夫·西蒙联合发表了报告。
为寻找到这种生物，费丽莎·乌尔夫·西蒙从单色湖提取土壤，单色湖含盐、碱性、拥有大量的砷。他们认为这类“砷”式生命极可能存在于含有丰富砷的环境中。
尽管自己相信以砷为食的有机体的确存在，不过费丽莎·乌尔夫·西蒙还是说，每天去实验室时都要摒住呼吸，担心微生物会死掉，但没有。她说：“对于微生物学家来说，光有物质没有意义。”
新发现的微生物名为菌株GFAJ-1，它是常见细菌群Gammaproteobacteria的成员，它是湖中成长最好的细菌。在砷中，这种细胞比在磷中成长要大60%。在放射性环境下，研究者发现砷原子在DNA能占据重要位置，如同其它元素在分子中一样。因此研究者找到了确证，砷的确能在 DNA中成为主要元素。
值得一提的是GFAJ-1在磷的辅助下，它可以成长得更好，在某些方面GFAJ-1还是喜欢以磷为食。
研究者称尽管极力喂食砷，但在该细菌中还是有一些磷元素。（新民网）
美国宇航局发现外星人？网络疯狂了
外星生命堪称宇宙学的圣杯，那麽，美国航空暨太空总署 (NASA)找到这个圣杯了吗? NASA一场记者会预告，题目太诱人，连日引爆网路疯狂大猜谜，谣言满天飞，绘声绘影，想像力极致发挥，解读无奇不有，甚至有人解读为「NASA已经找到外星人」，并且说，外星生命就在土星最大卫星泰坦 (Titan)上。
两件事引起外星生命谣言风暴，一是NASA高层29日宣布，定美东12月2日下午2时 (台北3日凌晨3时)举行记者会，讨论一项「天文生物学上的发现」，更劲爆的是NASA还提示说：该项发现「将对外星生命证据的寻找带来衝击」。
天文生物学主要在研究生命在宇宙裡的起源、演化、分布和未来。
至少五位科学家将参加记者会，他们都是探索外星生命和研究地球极端生命形式的权威。部落格从这几位顶尖专家的专攻领域，都往「找到了（外星生命)」的方向设想。
第二件事是NASA记者会要讨论最新一期《科学》期刊裡一篇天文生物学论文，论文主题是外星生命，但要美东12月2日下午2时才出刊，文章未出先轰动，无数部落客和专家急电追问论文内容，发行《科学》的美国科学促进协会 (AAAS)电话接到手软。
现代科学複杂难解，因此重要期刊如《自然》、《美国医学会期刊》有个制度，让特定的科学记者预览论文，以便文章刊出时他们能帮读者说明，但他们必须承诺文章解禁前守口如瓶。AAAS寄发邮电遍告媒体，声明文章尚未解禁，目前所有猜测都是无根之谈。
真相既难知，谣言随风起，而且误解往往比正解更劲爆。最震撼的是有物理学位的美国部落格先驱杰森‧科特克，他说，根据2日记者会出席科学家的资历，NASA「可能在土星最大卫星泰坦发现了以砷为食物的生命形式，甚至可能找到了细菌利用砷进行光合作用的证据」。文字贴出，瞬间传遍网路。
Discover杂志比较冷静，呼吁大家理性，并指出NASA不太可能迳行宣布发现外星生命，各界不要过度反应，还是等记者会揭晓吧。（联合新闻）
