超级地震来袭，再触发大海啸，震动全日本，民众都争相逃走，但不少人走避不及，被困建筑物内。据传媒报道，死亡人数不止此数，单是仙台市若林区一处地方就发现 200至 300具尸体，估计死亡人数会不断上升;福岛县相马市沿海地区也有约 300人死于大海啸；东京市郊一间会馆塌天花已活埋 600人，这场灾难初步已逾千人死。
虽然重灾区是在宫城县，但连远在东京也感受到强烈地震，高楼大厦不停摇晃。地震发生时，在东京市郊千代田区九段会馆，当时有 600名专修学院的学生正举行毕业礼，礼堂的天花板突然下塌，不少学生被瓦砾活埋。有部份学生走避得及，涌到停车场避难，其中一人心脏不适需即时由老师施心外压急救。
有报道指，共有 30名学生受伤，有五男子及一名女子重伤，包括出现骨折等，其中一人危殆。日本放送协会表示，未知伤者情况。至于馆内所有人是否全部获救，有关方面仍在点算中。
九段会馆是集酒店、宴会及会议多功能于一身的，是日本人举行婚宴及毕业礼的热门场地。 1934年竣工的九段会馆经历二次大战，背景极富历史色彩。会馆初时原为预备军及后备军的训练及宿舍，曾是戒严司令部所在地，因此又称「军人会馆」。 1945年日本战败后会馆被盟军接收， 58年前会馆被国有化，改名九段会馆，由日本遗族会经营至今。台场及池袋等十多处有建筑物着火，横滨也有一间保龄球天花板倒塌，有 10人被困。
在重灾区宫城县首府仙台市，当地不但遭强烈地震蹂躏，还遭 10米高海啸袭击，大量房屋、汽车被巨浪卷走或冲毁，不少房屋如骨牌般倒下，农田瞬间被淹没，有居民被困屋内挥动布条求救。当地传媒报道，最少 20多人死亡，还有多人失踪和受伤。
第一波海啸冲击仙台后，不久还有第二波，大浪不断冲上岸，离岸约一公里的仙台机场，数分钟内变一片汪洋，跑道一下子没入水中。大批乘客及机场员工跑到客运大楼天台等候救援。
此外，日本放送协会报道，仙台石卷市一艘载有 100人的船被海啸巨浪冲走，暂时失去联络，海上保安厅正在大海搜索该船下落。
仙台市一间酒店倒塌，至少三人被困。共同社引述县消防部门称，市内利府钉购物中心天花坍塌，有两人被埋。另一毗邻震央的福岛县，地震引发泥石流。县政府表示，有消息指白河市周边地区有八人在泥石流中失踪。
迄今岩手县确认至少 41人死亡，还有很多人失踪。警察厅消息指，山田钉有很多人死于海啸。大船渡市松崎钉细浦地区，整条村落被海啸卷走。
海啸进袭北海道函馆及青森等地，八户市有巨型船隻被冲到岸上，茨城县离岸水域惊现海漩涡。日本政府宣佈全国港口封闭，并发出海啸警告，全国东面沿岸至北海道皆受威胁。
