钚是自然界质量最重的元素，同位素半衰期可长达 8,000万年，毒性超强，释出的α射线会在骨髓、肺等身体组织内积存，破坏脱氧核糖核酸（ DNA），并产生致癌病变。
专家指，如果仅皮肤接触到钚，只会烧焦，但若将钚吸入体内，就会永远残留在身体组内，难以清除。专家指一磅（ 0.45公斤）钚可令 200万人患癌，而一次过吸入数毫克钚足以致命。
钚有六种同位素，今次在福岛第一核电厂土壤发现的，是其中的钚 238、钚 239和钚 240：
•钚 238的半衰期为 88年，是放夙性同位素热电机的热量来源，常用于驱动太空船。
•钚 239是钚最重要的同位素，半衰期约 24,000年，常用于製造核武，原子核可以在慢速热中子撞击下产生核分裂，释放出能量、伽玛射及中子辐射，形成核连锁反应，应用来核武及反应堆上。
•钚 240自发裂变的比率很高，容易令中子通量激增，影响钚作为核武及反应堆燃料的适用性。
