中共海军1998年购买的前苏联时期的“瓦良格”号航母，经过6年的整修改装，于8月10日从大连开始它在黄海和渤海的4天处女航，并于8月13日返回港口。当时，中共国防部发言人称这艘航母“实现了预期的目标”。
而美国数字地球公司7月31日拍摄的卫星图像显示， “瓦良格”号航母接近完工，准备海上试航。飞行甲板上几乎没有整修设备、材料和人员。飞行甲板上的阻拦着舰标记部分完成。滑跳起飞标记还没有标出， 3个喷气式引擎喷射挡板已经升起。虽然没有安装SS-N-19反舰巡航导弹的垂直发射装置，但可能是被掩盖了起来。
“瓦良格”号航母完成首航回到大连9天后，数字地球公司于8月23日拍摄的图像显示，这艘航母停在干船坞，这可能暗示这艘航母在首航期间遇到了严重问题。
干船坞内的情况显示，靠近港口一边的舰尾，显示有些问题，可能与舰体或推进系统有关。在靠近滑跳起点的飞行甲板上、一号拦阻索和斜角甲板边缘也有情况。喷射挡板升起，起飞和着舰标记都已完工，但直升机降落区标记还没有完成。右舷靠近码头的一边没有多少情况，所有的武器系统都覆盖着防水布。
数字地球公司9月23日拍摄的图像显示有显著变化。整个防滑飞行甲板表层正被揭掉，表层下面重新涂上了锌黄底漆，表明2005年对飞行甲板表层最初的处理存在问题。
数字地球公司10月7日的图像则显示，“瓦良格”号航母在半个多月内在恢复飞行甲板表层方面取得了进展。滑跳表层完工，而斜角降落甲板的表层似乎颜色和纹理都与之不同。靠近码头一侧的电梯和右舷一层降落系统的部分飞行甲板涂上了底漆，但尚未封漆。
《简氏防务周刊》认为，总的来说，这些图像表明，中共海军和大连船舶重工集团发现重新启用这艘航母比他们最初想的要难。
中国问题专家、评论家文昭先生今年8月在“瓦良格”号航母首航后表示，航空母舰是一个以战斗群的方式存在的复杂系统，在人才和经验上都要求很高，还需要有能够配套的一整套技术水平很高的作战系统。中共造航空母舰与高铁有相似之处，一个国家，不管是工业还是军事，他的技术水平不可能在很短的时间内跨越很多个中间阶段，一步走到一个较高的阶段，是不太现实的。
