北韩表示，金正日17日在“行驶的野战列车”上昏倒，虽然立即采取了“急救措施”，但仍于17日上午8时30分去世。尸检则在第二天的18日进行。虽然金正日死在“列车”上大出人们的预料，但金正日作为统治北韩几十年的最高领导人，一直接受先进的健康管理。因此，如果不能通过尸检确定死因是自然死亡，就很有可能出现“中毒身亡”或“遇害”的说法。1994年金日成去世时，金正日也公开了对金日成的尸检结果，但仍有人提出“通过拖延治疗间接杀害”等暗杀的说法。预计北韩通过此次尸检，也验证了是否对金正日及时进行了救治。
 
有分析认为，目前金正恩的地位尚不稳固，因此为了防止北韩社会内部出现动荡，也需要金正日死亡的合法依据。北韩问题专家表示：“金正恩和向他效忠的军方可能希望通过尸检尽快稳定情况，防止接班体制出现动摇。”所以，在发布去世消息的同时，一并公开了尸检事实。