美国俄勒冈科学家宣布，透过混合6个恒河猴的极早期胚胎，首次成功培育出3隻「基因混合」猴子，有望为医学研究带来重大突破。研究报告将于最新一期权威生命科学期刊《细胞》刊登。不过有专家担心研究或为複製人开路，亦有动物权益组织批评犹如炮製「科学怪物」，质疑科学界漠视动物权益，担心基因改造后果难料，可能令实验动物受苦。
科学家以「嵌合体」（chimeras）称呼他们炮製出来的「基因混合」猴子，意指牠是由基因特徵不同的细胞混合发展而成的动物。一般动物只会含有来父母两者的基因物质（1套独特基因），但在今次的研究中，诞生出来的「基因混合」猴，身体内却有来自6套细胞的独特基因。
科学家在实验室中，成功从6个刚形成不足4天的恒河猴极早期胚胎细胞，抽取干细胞，再将它们混合成为一个胚胎细胞。这些干细胞仍处于全能状态（totipotent，仍能发育成各类细胞的状态，见特稿），并无互相排斥。研究员将混合得来的胚胎细胞，植入母猴体内，成功诞生3头健康的雄性「嵌合体」恒河猴Roku、Hex和Chimero，牠们体内有6套DNA基因特徵不同的细胞共存，意思是说，猴子体内的胃部与肺部细胞组织，可能有?两套完全不同的DNA。研究员解释，分别来自6个胚胎细胞的干细胞，不会融合为一体，但可以并存，发育成不同的组织与器官。
过去科学家已能培养出「嵌合体」老鼠，透过混合两个或多个受精卵，又或以实验室培育的干细胞注入老鼠胚胎细胞，培育出剔除了某些基因的老鼠，用作科学实验，研究诸如痴肥、心脏病、焦虑症、糖尿病等的成因及疗法。科学家曾以同样方法，尝试培育「嵌合体」猿猴，不过猿猴胚胎均无法与人工培育的干细胞结合，直至今次美国俄勒冈国家灵长类研究中心的科学家採取新培育方法，方取得成功。
带领研究的科学家米塔利波夫（Shoukhrat Mitalipov）称，这是重大的科学突破，显示要结合灵长类动物的细胞，需要在活体胚胎的细胞仍处于发育最初期时进行。米氏称，如果要将干细胞治疗作广泛临?应用，必须先知道灵长类动物细胞的能力与限制，亦需要用上人类胚胎干细胞研究，不能仅在老鼠身上进行测试。恒河猴曾被用作研究爱滋病药物，以及研发狂犬病、天花、小儿麻痺症疫苗等，米氏指出，新技术有助研究改良试管受精，以及透过干细胞培育器官等。
不过有关研究亦引来道德争议。英国废除活体解剖联盟（BUAV）称，研究利用有高度感受能力的灵长动物进行研究「令人非常不安」，担心这些猿猴会被用作进行何种实验，亦担心这些基因改造动物，会出现与医学研究无关的严重畸形而受苦甚至死亡。有专家甚至担心，新技术会为未来创造複製人开路。
