上世纪90年代初，赖昌星依靠与中共党、政、军的关系走私，大发横财。但赖昌星在加拿大时透露，揭发他走私的人叫朱牛牛，是解放军31军前副军长的儿子，该副军长曾是时任国防部长迟浩田的战友；他与朱曾是好友，同时在香港合作开公司；朱好赌，欠下8千万元人民币的赌债，朱向他索要一亿元“还债”，遭赖昌星拒绝。朱牛牛一怒之下，写了70多页材料，揭发远华集团走私。

1999年4月20日，时任总理朱镕基亲自批示查办，故称“420”专案。同年8月，赖昌星携妻儿经香港逃往加拿大，开始长达12年的寻求庇护之旅，直至去年7月23日被遣返中国。