2008年9月，我到北京读大学，当时奥运会已经过去一个月，整个城市狂欢的氛围却还没有散去：从北京前所未有的湛蓝天空，到随处可见的标语和吉祥物，再到街头巷尾的报纸杂志的新闻宣传，无不显示出这座城市还沉浸在世界通过奥运看到中国“崛起”的盛世狂喜中。
2012年，我到伦敦看奥运，还有两天奥运就要开幕，这座老城却仍然是一副稍安勿躁的派头。著名的伦敦塔桥下，悬挂着巨大的五环标志，除此之外，很少看到奥运会的标志。倒是某个电影院，挂着巨大的宣传标语：“去他的奥运会，来看场电影吧。”
伦敦最大的变化，大概就是变得拥挤和热闹，早晚地铁车厢，和北京地铁的人肉罐头不分上下。我到牛津街买东西，店员问我是不是来看奥运会的。我点头，店员皱皱眉歪歪头，说：“伦敦变得好挤，地铁和公共汽车变得前所未有地混乱。我家人全跑出城去躲奥运会了。”
四年前的北京奥运会，我们每天的报纸上都是全民为了奥运万众一心、万无一失的鼓舞人心的报道，而在伦敦奥运会前夕看到的新闻，却全是关于交通不便、场馆还没建完的抱怨。今天中午最大的新闻，就是奥运缆车技术故障，把60多名孩子和他们的家长、还有老人在空中悬挂了接近40分钟。
换种思路，北京的小心翼翼、步步为营，是一种孩子一样的新奇和欣喜；而伦敦的手忙脚乱，反而是一种从容淡定。它早已承办过几届奥运会，已经有种“我来过，我见过，我不必征服”的悠哉。
伦敦奥运会另一大特色就是节俭，这体现在所有细节之中。北京奥运会，每个火炬手只跑了大约20米，因为人多。而伦敦奥运会奉行节俭，每个火炬手跑了300米左右。
比较开幕式，伦敦奥运会开幕式的花费不及北京奥运的1/300。
再比较场馆兴建，北京花了大量的经费在场馆兴建上，而它们大多在奥运会后被闲置。而伦敦奥运会，许多运动都置于城市背景之下，目的在于展示城市，而非国力。
今年是英国大作家狄更斯的200年诞辰，他的名著《双城记》的开头早已烂大街：“这是一个最好的时代，也是一个最坏的时代。”
这句话适合北京：它快速发展，同时又承受着速度过快的失衡危险。这话也同样适用于伦敦：英国从去年到今年一年之间，新开张了近一千四百间当铺，商铺倒闭者甚众。奥运会短暂的繁荣与经济衰落的残酷，同时笼罩着这个古老的城市。
