中央军委是中共的最高军事统帅机构，而具体执行军事指挥、作战任务的是总参谋部，总参受中央军委管辖，是中共军中最高军事指挥机关。

总参谋部的重要性决定，总参谋长的人选向来是各派争夺的焦点。江泽民当政时就安排亲信梁光烈出任此职，胡锦涛上台后于2007年，把梁光烈撤下，但当时胡在军中的根基不深，就把江系背景稍淡的陈炳德换上任总参谋长，以平衡当时军中江系势力。梁光烈出任不在军委架构之内的国防部长至今。

在今年初，胡、温、习通过王、薄事件联手把江系打散，在十八大前夕，胡锦涛夺回了对军队的控制权。目前，在总参高级将领中被外界所知的胡亲信有两人，分别是第一副总参谋长章沁生；副总参谋长蔡英挺。尤以章沁生在十八大后出任总参谋长的可能性最大。

总参谋长陈炳德准备交班 为自己盖棺论定

由于年龄的原因，现任总参谋长陈炳德在十八大后即将卸任，在离任前夕，陈炳德对自己的任内工作做了一个小结，但能不能得到现任军委主席胡锦涛，和未来习近平政府的认可还未可知。

据《解放军报》报导，总参谋部于8月27日至8月29日，召开全面建设现代后勤工作会议。

报导中说，这是2006年以来总参召开的第一次综合性后勤会议。总参谋长陈炳德会见了会议代表，并参观了总参后勤建设展。

此次会议中，重点总结和肯定了在陈炳德任内总参的工作。

报导称，近年来，总参提高了完成多样化军事任务能力，“出色完成重大演习、国庆阅兵、奥运安保和汶川抗震救灾等”重大军事行动任务；落实了军委的“依法治军、从严治军要求”。

副总参谋长章沁生、马晓天、孙建国、侯树森、魏凤和，总参谋长助理戚建国、陈勇参加会见。总参各部局、直属院校、后勤等各部门负责人，共120余人参加会议。

胡锦涛推“参谋长联席会议”

随着十八大的临近，中共军方将进行历次罕有的大换血，因此胡锦涛也有机会安排自己的亲信任要职，并推行胡的军中政策。有报导说，胡锦涛想推行“参谋长联席会议”，以改变解放军传统的指挥、作战模式。

中共总参谋部负责策划全军军事训练和作战行动，总参谋长在军中的地位仅次于军委主席和副主席。

据中国军事问题评论员平可夫所著《十八大军委主席争夺》一书称“是否要建立参谋长联席会议”的架构，在中国军队内部已经争论很久，实际上是涉及江泽民和胡锦涛争夺对中国军队的控制权。

参谋长联席会议，就是要做到陆海空三军、战略火箭部队真正在作战、指挥机能上的平等，从而放弃传统的苏联式大陆军主义。后者在指挥结构上，由传统、单一的总参谋部（为主），下属作战部、情报部等部门，中国在总参谋部的结构方面，迄今为止是苏式的，甚至连一部、二部的番号、职能都未加改变。

胡锦涛试图体现“一体化三军联合作战最高指挥”机构的机能，同时实现胡锦涛一系列对军队的人事调整。因此，在副总参谋长的层次上，增加了海军、空军的出身的将领。包括空军飞行员出身的马晓天上将、核潜舰舰长出身的孙建国出任副总参谋长。在总参谋长助理的人事调整方面，也开始出现重视海空军出身将领的迹象。