《诺贝尔奖》人体由数十万亿个细胞组成，各司其职，如何协调运作是个神奇谜团。今年诺贝尔化学奖的美国得主莱夫科维茨（Robert Lefkowitz）和科比尔卡（Brian Kobilka），发现细胞接收讯息的重要把关者，为解开谜团完成一大块拼图，亦为改善和开发新药物带来重大贡献，有助研究治癌药物。
诺贝尔奖评审团昨天（周三）宣布来自美国的莱夫科维茨和科比尔卡，因G蛋白偶联受体（G-protein-coupled receptor，简称GPCR）研究获奖。评审团指人体约有1,000种GPCR，包括肾上腺素、多巴胺、血清素、光线、味道和气味的受体，多数生理过程都离不开GPCR，约半数药物都是经这受体发挥作用，「了解GPCR因此造福人类殊高」。
G蛋白启动细胞「通风报信」
受体是细胞表面的感应器，也可说是科学界的百年谜团。科学家19世纪末用动物造肾上腺素实验时，发现就算令动物的神经系统瘫痪，动物仍受影响，心跳血压升高，瞳孔放大，因而推断细胞表面一定有某种感应化学物质的受体，但一直也找不到，也无法明白外界讯息是如何穿过细胞壁，令细胞内部各部份作出反应。
1968年时仍是个25岁小伙子的莱夫科维茨，在美国国家卫生研究院接下寻找受体这不可能任务。他在多种荷尔蒙内添加放射碘，让荷尔蒙附上细胞表面时，受体亦沾上放射碘，令神秘的受体无所遁形，两年后开始有突破，陆续发现多种受体，包括β肾上腺素受体 。
莱夫科维茨一举成名后，获挖角到杜克大学，有自己的研究团队，1980年代招揽到比他年轻12年的得力助手科比尔卡，要他找β肾上腺素受体 的基因。科比尔卡不负所托，更发现β肾上腺素受体 的结构，是与视网膜感应光线的受体视紫红质相同。
当时生化界已发现G蛋白，在细胞内担当信差角色，当细胞受体受到荷尔蒙等外来物质刺激，发出讯号，G蛋白就会启动，在细胞内通风报信，激发连锁反应改变细胞的新陈代谢。
生物细胞如何回应外来刺激
莱夫科维茨知道β肾上腺素受体 和视紫红质结构相同，也知道两种受体都与G蛋白产生作用，另有30多种其他受体已知与G蛋白相关，他因此灵机一触，推断出这些受体属同一家族，结构和功能一样，都与G蛋白产生作用。
在这高呼「我发现了！」的一刻后，谜团答案的拼图一块块加上，科学家逐渐发现1,000种GPCR，亦掌握它们是如何运作。科比尔卡去年拍得受体将细胞外荷尔蒙讯号传到细胞内G蛋白一刻的影像。
英国生物学会行政总裁唐斯，赞赏两名得奖者的贡献，「他们的突破性成果，涉及遗传学和生物化学，令我们对现代药理学、以至生物不同部份细胞如何回应外来刺激的了解，都奠下重要基础」。美联社/路透社
今年诺奖颁发
医学奖得主：日本科学家山中伸弥及英国科学家格登（John Gurdon）
．表扬他们对细胞和生物发育的了解带来革性命改变物理学奖得主：法国科学家阿罗什（Serge Haroche）和美国科学家瓦因兰（David Wineland）．表扬两人在量子物理学上的突破性研究化学奖得主：美国科学家莱夫科维茨（Robert Lefkowitz）和科比尔卡（Brian Kobilka）．表扬两人对G蛋白偶联受体的研究
美国科学家科比尔卡（Brian Kobilka）
面包烘焙房当实验室
「我以为那只是开玩笑，很难以置信，我还有点半梦半醒。」在睡梦中被吵醒得知获奖的科比尔卡说︰「诺贝尔委员会委员逐一祝贺我，我相信用意是要我相信得奖。若只有一人，那可能是恶作剧，但由5名操瑞典口音的人祝贺你，就不是开玩笑。」
这也难怪，因为他早在两天前的凌晨就收过「得奖电话」，相信是朋友的恶作剧。对于今次真的获奖，他既惊且喜，表明会把部份奖金用作退休，部份留给孩子。
1955年在美国出世的科比尔卡，在明尼苏达大学生物及化学系毕业，再在耶鲁大学攻读医学博士，现时是史丹福大学医学院教授，专攻分子和细胞生理学，也是生物科技公司ConfometRx创办人，专攻G蛋白偶联受体。
来自面包师傅家庭的他，钟情生物及化学，曾将父亲的烘焙房当成实验室进行研究。他为人谦虚低调，羞涩古肃，很害怕面对传媒和公众。他与马来西亚华裔妻子田桐荪（Tong Sun Thian，译音）育有两子。
美国科学家莱夫科维茨（Robert Lefkowitz）
研究受体获逾60奖
「我睡得很沉，我听不到电话响，我戴着耳塞睡觉，太太用肘撞醒我说：『是你的电话。』当我得知获奖，我感到非常震惊和惊讶。」69岁的莱夫科维茨对得奖感到怪怪的，并说「本来我今天想去剪发，看来要押后了」。
当被问到如何使用这笔奖金时，莱夫科维茨茫然不知，「我还是首次拥有这么多钱，我要跟科比尔卡分享逾100万美元，我真的不知怎生使用」。
1943年出世的莱夫科维茨，是犹太人，自小爱看书，包括医学小说和侦探小说，但在小学时已立志做医生，这可能与父亲患有心脏病有关。他在哥伦比亚大学读医科时，成绩已名列前茅，之后他在国家卫生研究所当了两年研究员，遂改变志向，全心投入研究受体的研究。
他现时是杜克大学的生物医学和生物化学系教授，由于对G蛋白偶联受体的研究有很大贡献，迄今获得逾60个奖项，包括2007年邵逸夫奖生命科学与医学奖、美国国家科学奖章。
控制G蛋白可治癌
香港理工大学研究生物医学纺织的助理教授徐宗宪形容，G蛋白就像细胞内传递信息的信差，如果G蛋白失调，过多或过少都会令细胞表现不正常，引起疾病，控制G蛋白的受体因而成为一种重要药理。
「中途截信」
他举例说，很多癌症都涉及G蛋白太活跃，令细胞恶性生长，很多治癌药物都是阻止GPCR发挥作用，「中途截信」，以减少G蛋白活动和减慢癌细胞生长。同样，医治高血压和心脏衰竭的β阻断剂、医治过敏症的H1拮抗剂、医治胃溃疡的H2拮抗剂和治疗精神分裂的多巴胺拮抗剂，都涉及GPCR。诺贝尔化学奖评审团主席利丁说：「明白这些受体是什么样子和如何运作，为我们提供工具去制造更好和更少副作用的药物。」本报记者/路透社
G蛋白偶联受体被荷尔蒙激活示意图
