西方媒体披露，中共定夺十八大政治局常委七成员的关键过程斗争激烈，并且笼罩在“老人干政”的阴霾之下。不过，这一过程由于采纳了投票方式也被视为中共将“党内民主”投放于最高权力层的首次尝试。
投票、还价圈出七常委
西方媒体报道，中共退休领导人通过十八大前夕的干预和投票，圈出一直难以定夺的最高领导层政治局七常委名单，同时将两名被普遍认为属于改革派的汪洋和李源潮勾划到常委的“局外”。
路透社说，摸底投票是中共党内首次诉诸“党内民主”来解决最高权力层的“派系纷争”;前一次类似投票2007年被用来决定下一级的政治局委员。
路透社的独家报道援引两个消息来源说，参加决策者是中共中央十七届政治局的24名委员和已经退休的10多名共产党高层领导人。他们在长达数月的时间里总共进行了十个回合的讨论，包括至少两次非正式投票。“老人们”在这一决定过程中施加了巨大影响，并且施压在十月底再度投票，“把李源潮推出常委之门”。
中国官方的新华社此前报道，共产党高级领导人五月在北京召开会议，“民主推荐”第十八届政治局常委和委员名单。不过，新华社的报道没有透露会议讨论的结果。
路透社说，中国领导层的人选“通过老人和即将离任者之间的讨价还价来提前决定”，他们都希望保留自己的影响力和家族利益。摸底投票尽管不能视为对民主化和政治改革的诉求，但是的确为部分派系内斗提供了一种解决途径。
