年初，当联合国安理会就叙利亚局势进行表决时，15个成员国中只有中国和俄罗斯行使了否决权。但随着叙利亚局势的进一步恶化，就连总统阿萨德最强大的外国盟友俄罗斯最近也开始转变态度，认为其处于败落之势，俄罗斯正制定应急计划，帮助本国公民从叙利亚撤离。但中共政府对此尚未有更新的表态。
其实，长期以来，中国并没有将太多精力花在处理中东问题上，没有如俄罗斯在叙建有海军基地那样的巨大战略利益。中国与叙利亚的政治关系也并无太多可圈可点之处，两国虽然早在56年前就建立了外交关系，但直到2004年，叙利亚总统才实现历史上首次访问中国大陆。而中国的国家主席和国务院总理从来没有访问过叙利亚。
那么，中国在叙利亚维护的到底是什么利益？
首先是经济利益。中国在叙经济利益的代表是一些投资项目。叙利亚长期与西方关系不睦，所以需要中国的投资、技术、人力以及商品。根据官方资料，2011年中国向叙利亚出口24亿美元，进口只有3000万美元。中国的中石油、中石化及其下属企业等大型国企，以及三一集团、中兴通讯、华为通讯、长安汽车等重量级民企都在叙利亚当地设有办事处。
笔者一年前在跟中兴通讯、中石油等中资公司人员交流时得知，叙利亚局势动荡后，中国使馆、商务部在叙经参处早早地制定了撤侨的应急预案，但一直没有公开实施，而是通过给各中资公司发布情况进行“隐性撤侨”。于是一年来，中资公司纷纷压缩在叙规模，逐步撤出人员。中石油、中石化在叙利亚东北部的矿井早已停工，人员要么回国要么在土耳其的伊斯坦布尔中转到他国待命。如今留守在叙利亚的中资公司只有中兴通讯等极少数企业。中兴通讯本来在几个月前也已经安排部分人员从大马士革撤到了也门，但不久又回到了当地。他们依然坚持回去的理由很简单：完全撤离后恐怕很难再回去。
利比亚就是前车之鉴。当初中国对卡扎菲政权的反对派并没有给与足够支持，反对派得势后对西方投桃报李，将一些西方公司请到当地进行项目合作。而在利比亚战争后中国公司虽然也派人到当地考察，但很多项目已经无法继续，损失巨大。之前撤出的3万多工程技术人员也不可能完全回到当地。
就中国在叙利亚的项目和投资而言，它们既是国内经济活动触角的延伸，又是保障能源安全的一个步骤。从这个意义上讲，这是中国在叙利亚最大的利益所在。
但除了经济利益，也有政治考量在内。中国在联合国安理会投否决票，辨称是为维护《联合国宪章》的权威。个中缘由，乃是《联合国宪章》最核心的内容是主权至上原则。中国数十年来一直如履薄冰地处理涉及主权和人权争议的国际问题，担心人权超越主权成为国际通行准则，认为只要维护了主权至上这个框架，国际秩序就不会被颠覆，国家利益就不会受损。
从叙利亚局势一年多的发展来看，由于中俄的坚持，《联合国宪章》的基本原则确实得以维护；但与此同时，叙利亚的社会裂痕也越来越大，难民越来越多，局势比数月前更要失控。这种恐怖的胶着和麻木的拖延，其实只符合阿萨德政权和俄罗斯的利益——阿萨德不愿意轻易将父辈打下的江山拱手让人；俄罗斯也不愿意传统的势力范围随着阿萨德垮台而陷落。最尴尬的是中国，并没有从否决票中获得实实在在的好处，相反，久拖不决的局势已经给中国在叙利亚的利益带来了巨大损害。
可以说，中国和叙利亚关系的友好，更多的是基于同被西方社会边缘化之下的“抱团取暖”。但数十年来，中国在不断的发展进步，而叙利亚则一直处于半封闭的家天下状态。两国在上个世纪50-60年代结成的“反帝友谊”的光环渐渐退去，交往也逐渐摆脱了意识形态的束缚。如今的中国是一个希望融入现存国际秩序，实现和平崛起，同时维护既得利益的国家，这与叙利亚的政治思维形成了一定的差距。维护阿萨德政权已经不能给中国带来政治利益，反而损害了中国的国际形象，让中国着力宣传的“负责任大国”的口号，受到国际社会的质疑乃至嘲讽，给中国与国际社会加深往来制造了一定的障碍。同时也使很多中国公司不能制定长期的在叙发展策略，进而拖累整体规划的安排和实施。
中国不应该过度担忧“叙利亚模式”会被西方在中国边境民族地区复制来损害自己的利益。中国是大国，应该有这个自信。相反，中国应该更在意在叙利亚的战略与政治利益、经济与人的安全利益如何通过外交手段来维护，进而关注由这种外交塑造的中国形象如何影响中国和平崛起的进程。这才是中国在叙利亚的利益边疆。
如今，随着反对派不断攻城略地，外界传出阿萨德可能准备出走的说法。同时美国航母部署到了地中海，北约也将在叙利亚边境部署导弹来威慑阿萨德。中国的态度再次引起国际社会的广泛关注。可以预见的是，中国不大可能实现与过去态度相比一百八十度的大转弯，但鉴于阿萨德下台只是个时间问题，中国的态度会更加客观和理智。自今年2月以来，中国人民外交学会曾分别邀请叙利亚反对派“全国委员会”主席加利温及叙利亚“全国民主变革力量民族协调机构”总协调员阿济姆率团访问中国大陆，这说明中国对“否决票事件”试图进行一些修正，开始为“后阿萨德时代”默默布局。
可以乐观的迹像是，中共十八大报告的外交部分，有一个与前几次报告不同的亮点：增加了“维护我国海外合法权益”这句话，这或许意味着中国今后会越来越重视海外利益保护，外交政策的制定和实施也会更多通盘考虑。
