习近平在「十八大」召开数月前曾广泛咨询其智囊团，如何在捍卫中共一党专政的同时推动「救党救国」的政治改革。答案是落实「有中国特色的宪政社会主义」，即中共不能凌驾于宪法与法律之上，一切党政行为都要纳入司法的约束;同时，中央纪律检查委员会与监察部等反贪部门将依法严惩包括高干子弟在内的贪污犯，以行动向国人证明中共可以通过自身改革来跳出中国历朝历代的兴亡周期律。
小习十二月初在北京举行的纪念中华人民共和国宪法公布施行三十周年的大会上指出，「保证宪法实施，就是保证人民根本利益的实现。只要我们切实尊重和有效实施宪法，人民当家作主就有保证，党和国家事业就能顺利发展」。他强调中共「必须在宪法和法律范围内活动」，而党政部门「要更加自觉地恪守宪法原则及履行宪法使命」。最后习更提出所谓「新十六字最高指示」，即「科学立法、严格执法、公正司法、全民守法」。
据北京消息人士透露，曾向小习出谋献策的改革派人士包括胡耀邦长子胡德平、法学教授与《中国法学》总编郭道晖、和中国政法大学终身教授江平等。小习与将于三月出任总理的李克强正在考虑一篮子司法改革，包括逐步取缔劳教、户口等明显违反宪法的行政措施。全国人大亦可能在未来五年内成立宪法委员会来厘定哪些法律与政府行为与宪法相牴触。
但很明显习李政权并没有完全采纳改革精英的意见。例如法学泰斗江平在最近谈话中点出，「宪政社会主义」与依法治国必须建基于一系列符合普世价值的法律观念。江教书强调中共一定要搞清楚「司法独立还是司法服从党的领导」的问题，江老更一针见血地指出，「如果现有政治体制原封不动，再强调法治的重要性也没有用，因为政治体制限制了它发挥作用。只有经过政治体制改革之后，依法治国、依宪治国才能真正起到作用」。
记得十年前胡温上台时提倡的首项「新政」同样是尊重宪法与依法治国，胡总更在他召开的第一次政治局会议上提倡多读宪法，但后来老胡便鼓吹极端保守的所谓「三个至上论」，即司法人员要遵守「党的事业至上、人民利益至上、宪法法律至上」的教条，换句话说，党的利益始终放在第一位。更严重的是，无论是全国人大立法或是各级人民法院审案时都要依从人大党团或中央政法委的指示。司法人员一天没有独立于党组织的地位，依法治国与司法公正只会流于形式主义，而有后台的大贪污犯甚至黑帮大老照样逍遥法外。「十八大」前后好几位异见分子受到重判，正好说明中共高层仍然视法律为专政机器，人治高于法治的传统丝毫没有改变的迹象。林和立
